Os astrónomos têm lutado ultimamente contra ameaças aos seus céus limpos em todas as frentes. Uma das batalhas mais notáveis, sobre a qual temos relatado repetidamente, é aquela contra o Starlink e outras megaconstelações de satélites, que, embora ofereçam internet de alta velocidade nos lugares mais distantes, também atrapalham as observações de telescópios sensíveis. devido à sua refletividade e rápida velocidade de movimento. Representam também um problema global, ao passo que uma questão mais prática está a surgir num observatório muito especial. Uma vasta instalação industrial ameaça o telescópio Paranal do Observatório Europeu do Sul, planeado a apenas alguns quilómetros do local.
O ESO divulgou recentemente um comunicado apelando ao governo do Chile, onde o Paranal está localizado, a considerar transferir o projeto para outro lugar. Atualmente, a AES Andes, uma subsidiária da AES Corporation, uma concessionária de energia americana, apresentou recentemente uma proposta para a revisão ambiental de uma área industrial de 3.000 hectares que inclui fábricas de hidrogênio e amônio, máquinas de geração de eletricidade e, principalmente, muitas luzes.
As luzes são parte integrante de qualquer grande projecto industrial, mas representam uma ameaça particular para o Paranal. Num estudo recente, descobriu-se que é o local de observação com a menor quantidade de poluição luminosa. Qualquer aumento significativo nessa linha de base acima de apenas cerca de 0,1% do nível genérico de fundo poderia ter um enorme impacto negativo nas capacidades do telescópio ali localizado.
Crédito – ESO, modificado de Falchi et al
Esse telescópio tem sido uma parte essencial da comunidade astronómica e contribuiu para pesquisas como os estudos vencedores do Prémio Nobel de 2020 sobre o Sgr A*, o buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia. Representa também milhares de milhões de dólares de investimento dos estados membros do Observatório Europeu do Sul.
Ao pensar em recursos naturais, um céu claro pode não passar pela cabeça de alguém, mas certamente é para o Chile. Além do Paranal, dois outros observatórios chilenos estão entre os três principais observatórios astronómicos menos poluídos pela luz – Armazones e Tóquio Atacama. Também tem mais quatro entre os 15 primeiros, o que o torna um dos melhores contribuidores do mundo para este tipo de astronomia.
Esta contribuição deverá crescer com o desenvolvimento contínuo do Extremely Large Telescope pelo ESO, não muito longe do Paranal. Embora a poluição luminosa proveniente da instalação industrial planeada possa não atingir o que será o maior telescópio do seu género no mundo, qualquer precedente do governo chileno para aprovar projectos que prejudiquem o investimento do ESO e de outros organismos astronómicos seria prejudicial. à perspectiva de longo prazo das observações no país.
Crédito – Canal do ESO no YouTube
Como a proposta da AES Andes ainda está em fase de avaliação de impacto ambiental, ainda é cedo o suficiente para fornecer feedback sobre uma alternativa potencial. A carta do ESO demonstra apoio ao projecto em conceito, mas sugere transferi-lo para um local diferente, de modo a não afectar negativamente o telescópio. Ainda não se sabe se isso é viável ou não e se o governo chileno irá ou não apoiá-lo. Mas esta ameaça a um dos maiores observatórios do mundo não deve ser ignorada.
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UT – O Paranal e a Sombra da Terra
Imagem principal:
Tocar o Arco do Espaço – tirada no Observatório do Paranal.
Crédito – ESO / P. Horálek
