O desfile de novos exoplanetas interessantes continua. Hoje, a NASA emitiu um comunicado de imprensa anunciando a descoberta de um novo exoplaneta no sistema Gliese 12, localizado em algum lugar entre a Terra e Vênus e dentro da zona habitável da estrela hospedeira. Dois artigos detalham a descoberta, mas ambas as equipes acham que o planeta é um excelente candidato para acompanhamento com o Telescópio Espacial James Webb (JWST) para tentar descobrir se ele tem uma atmosfera e, em caso afirmativo, o que é essa atmosfera. de.
Mas antes que o JWST soubesse onde procurar, outro burro de carga na caça aos exoplanetas teve que fazer o seu trabalho. O Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) encontrou este planeta num sistema a apenas 40 anos-luz de distância. Isso tornaria este o exemplo mais próximo conhecido de um exoplaneta rochoso, do tamanho da Terra ou de Vénus, na zona habitável da sua estrela.
Gliese 12 é uma anã vermelha, pesando apenas cerca de 27% do peso do Sol. Devido às complexidades da fusão, isto equivale a que a estrela emita cerca de 60% da luz do nosso Sol, o que, por sua vez, significa que a sua zona habitável está muito mais próxima do que a nossa. O planeta, conhecido como Gliese 12b, orbita a sua estrela-mãe uma vez a cada 12,8 dias. Mas o mais importante é que recebe cerca de 85% da energia que Vénus normalmente recebe do Sol.
A semelhança entre o nosso vizinho mais próximo e este exoplaneta é impressionante. Também poderia levar a novas descobertas sobre a formação do nosso sistema solar. A teoria atual sustenta que Vênus e a Terra originalmente tinham uma atmosfera e depois a perderam. Eles divergiram para se tornarem a Terra semelhante ao Éden e a Vênus semelhante ao inferno por causa de uma substância crucial – a água.
A atmosfera de Vênus carecia de água, então quando sua atmosfera atual começou a se formar, nenhum líquido necessário para a vida como a conhecemos estava disponível. A Terra, por outro lado, tinha bastante água de sobra, permitindo que eventualmente desenvolvesse vida e que os humanos evoluíssem ali.
Um dos objetivos primordiais da astrobiologia é encontrar um análogo da Terra, onde a radiação solar, a duração do dia, o tamanho, a composição atmosférica e outros fatores sejam semelhantes o suficiente para que haja uma chance razoável de evolução da vida. Podemos determinar rapidamente muitos desses números, como órbita, tamanho e quantidade de radiação solar que um planeta recebe. Mas encontrar detalhes como a maquiagem atmosférica é mais difícil.
Crédito – NASA / JPL-Caltech/R. Ferido (Caltech/IPC)
Daí porque os pesquisadores sugeriram que o JWST deveria se envolver. O telescópio espacial mais poderoso do mundo seria capaz de detectar a composição atmosférica de Gliese 12b usando uma técnica chamada espectroscopia de transmissão. É quando a luz da estrela hospedeira de um planeta é forçada através da atmosfera do planeta, e os comprimentos de onda absorvidos podem dar ao astrônomo uma ideia de que tipo de gases estão presentes nessa atmosfera.
Por enquanto, é pura especulação se Gliese12b tem alguma atmosfera. Mas com algum tempo de observação no JWST, os cientistas deverão ser capazes de responder a essa pergunta facilmente. Até então, burros de carga como o TESS continuarão selecionando novos candidatos a exoplanetas para o JWST examinar. Há, sem dúvida, alguns mais interessantes escondidos entre as estrelas – é apenas uma questão de tempo até que os encontremos.
Saber mais:
Kuzuhara et al. – Gliese 12 b: Um planeta temperado do tamanho da Terra com 12 pc, ideal para espectroscopia de transmissão atmosférica
Dholakia et al.- Gliese 12 b, um planeta temperado do tamanho da Terra com 12 parsecs descoberto com TESS e Quéops
UT – TESS encontra mais oito super-Terras
UT – Hubble teve sucesso onde o TESS não conseguiu: mediu o planeta do tamanho da Terra em trânsito mais próximo
Imagem principal:
Representação artística de Gliese 12b e sua estrela-mãe.
Crédito – NASA / JPL-Caltech / R Hurt (Caltech-IPAC)
