A astronomia é uma profissão que, até agora, só foi exercida à noite, pelo menos na Terra. A luz do Sol supera qualquer luz de outras estrelas, tornando impraticável para astrônomos profissionais e amadores observar as estrelas durante o dia. Existem várias desvantagens nisso, e a menos importante delas é que muitas partes potencialmente interessantes do céu não são visíveis durante grande parte do ano, pois passam muito perto do Sol. Para resolver isso, uma equipe da Universidade Macquarie, liderada pela estudante Sarah Caddy, desenvolveu um sistema multicâmera para um telescópio local que permite observar durante o dia.
A Universidade possui um sistema conhecido como Telescópio Huntsman, em homenagem à famosa espécie de aranha australiana. Seu design foi inspirado no Dragonfly Telescope Array, inicialmente projetado por pesquisadores da Universidade de Toronto e de Yale, entre outras instituições. Ambos os telescópios apresentam um conjunto de 10 lentes telefoto da Canon, o fabricante das câmeras, dispostas em um padrão de favo de mel.
Normalmente, o telescópio é usado para astronomia noturna no Observatório Siding Spring, a cerca de sete horas de carro de Sydney. No entanto, a Sra. Caddy achou que poderia fazer melhor e potencialmente continuar as observações durante o dia.
Crédito – Universidade Macquarie
Eles testaram originalmente suas ideias, que se concentravam em uma série de filtros de banda larga e em uma versão de teste de lente única do telescópio Huntsman. Isto permitiu-lhes otimizar coisas como tempos de exposição e tempo e mostrar uma prova de conceito que escreveram num artigo nas Publicações da Sociedade Astronómica da Austrália.
Em particular, a Sra. Caddy e seus colegas estão entusiasmados com vários casos de uso. Uma delas é rastrear estrelas específicas que em breve poderão passar por um evento emocionante. Betelgeuse vem à mente, pois os astrônomos esperam que ela passe por uma supernova em algum momento “em breve”, embora em termos astronômicos possa significar algo entre amanhã e daqui a 10 milhões de anos. Se Betelgeuse estiver do outro lado do Sol quando se transformar em supernova, sem a astronomia diurna, haveria meses de intervalo em que perderíamos a recolha de dados sobre a supernova que aconteceu mais próxima de nós na história registada, e os astrónomos em todos os lugares ficaria frustrado.
É exatamente por isso que a equipe da Huntsman usou uma imagem diurna de Betelgeuse como parte de sua prova de conceito. Embora possa não parecer uma imagem típica da estrela que está a 650 anos-luz de distância, o facto de ser visível durante o dia é impressionante.
Outro caso de uso é o rastreamento de satélites. À medida que o espaço orbital ao redor da Terra se torna cada vez mais lotado, há uma maior probabilidade de os satélites começarem a colidir, o que pode eventualmente resultar em algo tão grave como a síndrome de Kessler, que discutimos antes aqui na UT. Infelizmente, os astrônomos só podem rastrear satélites durante a noite, portanto, se uma de suas órbitas mudar por algum motivo durante o ciclo diurno, seria impossível para eles sugerir mudanças nos caminhos orbitais de outros satélites que estão próximos.
A menos que você tenha astronomia diurna, que permite rastrear satélites durante o dia, há um risco significativamente menor de dois se chocarem inesperadamente. Esses dados podem ser combinados com leituras de radar para ajudar a evitar colisões catastróficas, não importa o quão lotado o espaço orbital fique.
Esta prova de conceito é um passo para tornar essas observações uma realidade. À medida que for testado de forma mais completa, o céu meridional tornar-se-á muito mais acessível e poderá abrir caminho para outros projetos astronómicos diurnos noutras partes do mundo.
Saber mais:
Universidade Macquarie – Observar as estrelas em plena luz do dia: como um telescópio multilentes está mudando a astronomia
Caddy, Spitler e Ellis – Um descobridor óptico de astronomia diurna para o telescópio Huntsman
UT – Astro-Challenge: Aventuras na Astronomia Diurna
UT – Por que podemos ver a lua durante o dia?
Imagem principal:
O Telescópio Huntsman do Macquarie pode potencialmente observar o espaço durante o dia.
Crédito – Universidade Macquarie
