A Intuitive Machines teve recentemente um grande avanço, tornando-se com sucesso a primeira entidade não governamental a pousar na Lua em fevereiro. Pelo menos o pouso foi parcialmente bem-sucedido – o módulo de pouso Odysseus da empresa acabou tombado, embora seus instrumentos e links de comunicação permanecessem pelo menos parcialmente funcionais. Essa missão, batizada de IM-1, foi a primeira de uma série de missões ambiciosas que a empresa planejou. E eles lançaram recentemente um artigo detalhando as características de um robô saltitante exclusivo que pegará carona em sua próxima missão à Lua.
Conhecido como South Pole Hopper (ou SP Hopper), o robô será o primeiro de uma nova classe chamada µNova. Pesando apenas 35 kg e medindo apenas 70 cm de altura, esta nave miniaturizada é uma nave espacial autônoma que pode operar de forma totalmente autônoma. Deve fazê-lo para completar a sua missão de explorar a região em torno das regiões permanentemente sombreadas (PSRs) no pólo sul lunar.
Especificamente, o ofício tem quatro objetivos distintos:
- Determinar as propriedades geológicas de uma crista específica no pólo sul, inclusive dentro de um PSR
- Determine as temperaturas de brilho superficial de ambas as áreas banhadas pelo menos parcialmente pelos raios solares e também pelo PSR.
- Pesquise a “rugosidade da superfície” e a “inércia térmica” do regolito da Lua no seu local de pouso.
- Determine quanto hidrogénio existe na área geral – com a compreensão de que, muito provavelmente, estará preso na água.
Crédito – NASASpaceNews
Nenhum desses objetivos requer individualmente a característica mais notável do SP Hopper – mas com certeza seria útil completá-los – ele pode “saltar” saindo da superfície lunar e pousando em uma área que escolher de forma completamente autônoma – mesmo em um PSR. Pode fazê-lo num ângulo de até 10 graus, a empresa é rápida em apontar, dadas as suas recentes dificuldades com o ângulo da nave espacial.
O artigo descreve vários recursos técnicos do funil – incluindo o fato de que ele usará um sistema LTE sem fio para comunicação. Para recolher os dados necessários à sua missão, dispõe de três instrumentos científicos principais: um conjunto de câmaras CMOS, cuja principal função é auxiliar na navegação autónoma, mas também pode enviar imagens à Terra para serem analisadas; o sistema de sensores de termopilha LRAD; projetado para capturar medições de brilho do regolito, e o PLWS, um espectrômetro de nêutrons em miniatura, projetado especificamente para procurar hidrogênio no espaço.
No entanto, talvez a parte mais interessante do artigo detalha o seu plano de voo. O SP Hopper foi projetado para fazer 5 – possivelmente 6 – saltos quando pousar no pólo sul lunar. O primeiro será um “salto de comissionamento” que percorrerá apenas 20 m ou mais. O próximo será um salto de “prova de conceito” de 100 m que demonstrará que um robô saltador é um meio de transporte viável na Lua.
Após esses voos iniciais, o SP Hopper voará cerca de 300 m até a borda da cratera Marston, parte da cordilheira Shackleton – de Gerlache. Ele então voará para a própria cratera, que é uma PSR, e então voará de volta para a cordilheira novamente. Se sobrar combustível suficiente, a Intuitive Machines planeja um sexto vôo exploratório para observar qualquer coisa interessante nas proximidades.
Atualmente, o IM-2, voo que levará SP Hopper ao Pólo Sul, tem lançamento previsto para este ano. Dado o relativo sucesso da Intuitive Machine com o módulo de pouso Odysseus, também há muito otimismo sobre o sucesso desta missão. Por enquanto, porém, teremos que esperar e ver se a empresa consegue realizar uma missão subsequente ainda mais bem-sucedida.
Saber mais:
Martin e outros – SP HOPPER: EXPLORAÇÃO IN SITU DA Crista SHACKLETON DE GERLACHE
UT – NASA está avançando com um módulo de pouso saltitante para explorar a superfície lunar
UT – Chang’e-7 da China implantará um funil que salta em uma cratera em busca de água gelada
UT – Drones podem ajudar a mapear a superfície lunar com extrema precisão
Imagem principal:
Vista do SP Hopper.
Crédito – Martin et al.
