A nebulosa RCW 7, apresentada nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble, ilustra a transformação de uma nuvem molecular numa região H II, marcada pelo surgimento de protoestrelas massivas. Estas estrelas emitem luz ultravioleta e ventos estelares que moldam a nebulosa, com o Hubble a captar este processo na luz infravermelha próxima, revelando o ciclo de vida das estrelas e o seu impacto na nuvem circundante. Crédito: ESA/Hubble e NASA, J. Tan (Chalmers University e University of Virginia)
A imagem do RCW 7 obtida pelo Hubble revela protoestrelas massivas na constelação de Puppis, transformando uma nuvem molecular em uma região H II brilhante, mostrando o nascimento e a evolução das estrelas.
Uma coleção visualmente impressionante de gás e poeira interestelar é o foco desta impressionante telescópio espacial Hubble imagem. Chamada RCW 7, a nebulosa está localizada a pouco mais de 5.300 anos-luz de distância da Terra, na constelação de Puppis.
Formação de estrelas em nebulosas
As nebulosas são áreas do espaço repletas de matéria-prima necessária para formar novas estrelas. Sob a influência da gravidade, partes destas nuvens moleculares colapsam até se fundirem em protoestrelas, rodeadas por discos giratórios de restos de gás e poeira. No caso de RCW 7, as protoestrelas que se formam aqui são particularmente massivas, emitindo radiação fortemente ionizante e ventos estelares violentos que a transformaram no que é conhecido como região H II.
O papel das regiões H II
As regiões H II são preenchidas com íons de hidrogênio – onde HI se refere a um hidrogênio normal átomo, H II é hidrogênio que perdeu seu elétron. A radiação ultravioleta das protoestrelas massivas excita o hidrogénio, fazendo-o emitir luz e dando a esta nebulosa o seu suave brilho rosado.
Aqui o Hubble está estudando um binário protoestelar massivo específico chamado IRAS 07299-1651, ainda em seu casulo brilhante de gás nas nuvens onduladas em direção ao topo da nebulosa. Para expor esta estrela e suas irmãs, esta imagem foi capturada usando a Wide Field Camera 3 (WFC3) em luz infravermelha próxima.
As protoestrelas massivas aqui são mais brilhantes na luz ultravioleta, mas emitem bastante luz infravermelha que pode passar através de grande parte do gás e poeira ao seu redor e ser vista pelo Hubble. Muitas das outras estrelas de aparência maior nesta imagem não fazem parte da nebulosa, mas ficam entre ela e o nosso Sistema Solar.
O ciclo de vida de uma nuvem molecular
A criação de uma região H II marca o início do fim de uma nuvem molecular. Ao longo de apenas alguns milhões de anos, a radiação e os ventos das estrelas massivas dispersam gradualmente o gás — ainda mais quando as estrelas mais massivas chegam ao fim das suas vidas em explosões de supernovas. Apenas uma fração do gás será incorporada em novas estrelas nesta nebulosa, sendo o restante espalhado por toda a galáxia para eventualmente formar novas nuvens moleculares.
Reference: “Dynamics of a massive binary at birth” by Yichen Zhang, Jonathan C. Tan, Kei E. I. Tanaka, James M. De Buizer, Mengyao Liu, Maria T. Beltrán, Kaitlin Kratter, Diego Mardones and Guido Garay, 18 March 2019, Astronomia da Natureza.
DOI: 10.1038/s41550-019-0718-y
