Nativa do leste dos EUA, a Carolina azolla possui excelente potencial para uso como uma cultura de rápido crescimento e de curta temporada que requer insumos, manutenção e processamento mínimos, de acordo com pesquisadores da Penn State. A planta – às vezes chamada de samambaia-mosquito, musgo-fada e samambaia-d’água – poderia ser usada para aumentar o suprimento de alimentos. Crédito: Penn State
A samambaia aquática em rápida expansão possui o perfil nutricional necessário para atuar como uma fonte alimentar crucial em cenários pós-desastre e pode ser relevante agora.
Uma planta aquática muitas vezes esquecida, que pode duplicar a sua biomassa em dois dias, capturar nitrogénio do ar – tornando-a um fertilizante verde valioso – e servir como alimento para aves e gado, poderia servir como alimento que salva vidas para seres humanos em caso de uma catástrofe. ou desastre, sugere um novo estudo liderado por pesquisadores da Penn State.
Nativa do leste dos EUA, a planta azolla caroliniana Willd – comumente conhecida como Carolina azolla – também poderá aliviar a insegurança alimentar num futuro próximo, de acordo com descobertas recentemente publicadas em Ciência Alimentar e Nutrição. Os pesquisadores descobriram que a cepa Carolina de azolla é mais digerível e nutritiva para os humanos do que as variedades de azolla que crescem na natureza e também são cultivadas na Ásia e na África para alimentação do gado.
Resultados de pesquisas e métodos de cozimento
O estudo, liderado por Daniel Winstead, assistente de pesquisa nos laboratórios de Michael Jacobson, professor de ciência e gestão de ecossistemas, e Francesco Di Gioia, professor assistente de ciência de culturas vegetais, faz parte de um projeto de pesquisa interdisciplinar maior chamado Resiliência Alimentar face a Eventos Globais Catastróficos realizado na Faculdade de Ciências Agrárias.
O estudo foi liderado por Daniel Winstead, assistente de pesquisa nos laboratórios de Michael Jacobson, professor de ciência e gestão de ecossistemas, e Francesco Di Gioia, professor assistente de ciência de culturas vegetais. Faz parte de um projeto de pesquisa interdisciplinar maior denominado Resiliência Alimentar diante de Eventos Globais Catastróficos, conduzido na Faculdade de Ciências Agrícolas. Crédito: Penn State
“Outro espécies de azolla têm sido usados em todo o mundo há vários milhares de anos como alimento para gado e como ‘adubo verde’ para fertilizar plantações devido à capacidade da planta de fixar nitrogênio”, disse Jacobson. “O uso do azolla para consumo humano era considerado limitado pelo seu alto teor de polifenólicos totais, o que interfere na sua digestibilidade. Mas esta pesquisa demonstra que o conteúdo fenólico da cepa Carolina é muito menor e cozinhar a planta o diminui ainda mais.”
Os polifenóis, compostos naturalmente abundantes encontrados nas plantas, em concentrações mais baixas são benéficos para a saúde humana devido à sua atividade antioxidante, no entanto, altas concentrações de polifenóis podem limitar a absorção de nutrientes no organismo e atuar como fatores antinutricionais, explicou Jacobson. gaulês ácido é um fenol estável e se tornou uma medida padrão para determinar o conteúdo de fenol nos alimentos.
O valor nutricional e o potencial de cultivo de Carolina Azolla
No estudo, Carolina azolla – que foi descrita como tendo uma textura crocante e sabor neutro – foi cultivada em uma estufa localizada no campus University Park da Penn State. Os pesquisadores determinaram que Carolina azolla tem um conteúdo fenólico total de cerca de 4,26 gramas, equivalentes de ácido gálico por quilograma de peso seco.
Essa medida se compara às frutas, destacou Winstead, que geralmente ficam entre 1,4 e 6,2; feijão de 1,2 a 6,6; e nozes, variando de 0,5 a 19. Em comparação, acrescentou, outras espécies de azolla que crescem na Ásia e na África têm entre 20 e 69 gramas, equivalentes de ácido gálico por quilograma de peso seco – alto demais para os humanos digerirem confortavelmente.
Os investigadores testaram três métodos de cozedura que vários estudos demonstraram que podem diminuir o conteúdo de polifenólicos nos alimentos, com o objectivo de reduzir os factores antinutricionais que potencialmente restringem o consumo de azolla – fervura, cozedura sob pressão e fermentação natural, que é mostrada aqui. Crédito: Penn State
Os investigadores testaram três métodos de cozedura – fervura, cozedura sob pressão e fermentação natural – que vários estudos demonstraram que podem diminuir o conteúdo polifenólico nos alimentos, com o objectivo de reduzir os factores antinutricionais que potencialmente restringem o consumo de azolla tanto por seres humanos como por gado. Os testes mostraram que o teor total de fenol foi reduzido em 88%, 92% e 62% com fervura, cozimento sob pressão e fermentação natural, respectivamente, em comparação com a planta crua.
Carolina azolla – às vezes chamada de samambaia-mosquito, musgo-fada e samambaia-d’água – tem excelente potencial para uso como uma cultura de rápido crescimento e de curta temporada que requer insumos, manutenção e processamento mínimos, observou Winstead, acrescentando que a planta poderia ser usado para aumentar a oferta de alimentos.
“Nosso estudo destaca o valor nutricional e o teor moderado de proteína da Carolina azolla e demonstra que os métodos de cozimento reduzem fácil e significativamente o conteúdo fenólico total”, disse ele. “A proteína moderada e o alto rendimento mineral de Azolla tornam esta espécie desejável para cultivo.”
A natureza fácil e de rápido crescimento do cultivo de azolla torna-o um recurso ideal durante desastres e catástrofes, bem como para uso regular por pequenas explorações agrícolas e áreas de baixos rendimentos, disseram os investigadores. É uma planta comestível silvestre multifuncional que possui grande potencial para benefícios econômicos, agrícolas, nutricionais e de resiliência, mas precisa de maior desenvolvimento, disseram.
Os pesquisadores descobriram que a cepa Carolina de azolla é mais digerível e nutritiva para os humanos do que as variedades de azolla que crescem na natureza e também são cultivadas na Ásia e na África para alimentação do gado. Crédito: Penn State
“Seja para uma solução de ‘solução rápida’ em cenários de catástrofe ou para um plano de resiliência de longo prazo, Carolina azolla tem potencial para fornecer grandes quantidades de proteínas e calorias para pessoas e gado”, disse ele, observando que a planta tem até foi considerado para inclusão no programa espacial dos EUA. “Se os sistemas de cultivo e preparação de azolla puderem ser mais eficientes, o seu cultivo interior ou exterior após desastres naturais poderá fornecer uma produção suplementar de nutrientes que seja resistente ao clima.”
O papel da Azolla em sistemas alimentares sustentáveis
Este estudo está ligado a outras revisões sistemáticas em curso realizadas pelos mesmos investigadores da Penn State que examinam culturas alimentares regionais, resilientes e resistentes à seca e o aumento da agrobiodiversidade face a catástrofes que se tornam mais frequentes e muitas vezes resultam em perturbações do sistema alimentar. Por exemplo, um artigo publicado em Fronteiras em Sistemas Alimentares Sustentáveisanalisa a infinidade de plantas comestíveis silvestres atualmente raramente usadas na América do Norte, que antes eram usadas abundantemente pelos nativos americanos.
“Atualmente, estamos a fazer análises nas regiões africanas”, disse Jacobson. “Esperamos que expor a viabilidade das plantas menos utilizadas possa ajudar a sociedade a estar mais preparada para garantir um sistema alimentar resiliente.”
Marjorie Jauregui, doutoranda em ciência dos alimentos e agricultura internacional, contribuiu para esta pesquisa.
Referência: “Propriedades nutricionais de Azolla caroliniana Willd., crua e cozida, uma planta aquática selvagem comestível” por Daniel Winstead, Francesco Di Gioia, Marjorie Jauregui e Michael Jacobson, 10 de janeiro de 2024, Ciência Alimentar e Nutrição.
DOI: 10.1002/fsn3.3904
Esta pesquisa foi financiada pela doação Resiliência Alimentar diante de Eventos Globais Catastróficos, financiada pela Filantropia Aberta e apoiada pelo Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA.
