Conceitos de missão para o sistema solar externo são relativamente comuns, pois os cientistas planetários estão cada vez mais frustrados com nossa falta de conhecimento dos planetas mais distantes. Netuno, o planeta mais distante conhecido, foi visitado pela última vez pela Voyager 2 na década de 1980. As tecnologias avançaram muito desde que a sonda foi lançada em 1977. Mas para utilizar essa tecnologia melhor, primeiro precisamos que uma missão chegue ao sistema – e uma dessas missões está sendo desenvolvida em uma série de artigos pela ConEx Research e University College London.
A missão Arcanum foi projetada para orbitar Netuno e pousar em Tritão, dando insights sobre ambos os objetos de interesse no sistema. Netuno tem alguns dos ventos mais fortes do sistema solar e o sistema de tempestades “Great Dark Spot”. Tritão é ainda mais interessante, com potencial vulcanismo ativo e possivelmente um oceano subterrâneo.
Dadas as diferentes exigências para estudar tanto o planeta quanto a lua, Arcanum é dividido em três partes distintas – um orbitador, um “manobrador orbital” e um lander. Vamos dar uma olhada em cada um deles.
Crédito – Canal do YouTube da Conex Research
Somerville é o nome do orbitador, e sua função primária é fornecer uma plataforma científica para estudar Netuno. Mas ele também servirá como um retransmissor de comunicações para o sistema de pouso, ao qual ele estará conectado durante a maior parte de sua viagem ao sistema solar externo.
A carga útil inclui várias câmeras, alguns espectrômetros, um magnetômetro e alguns outros equipamentos científicos, mas o mais importante é que conterá um telescópio. O telescópio operará no espectro visível e infravermelho, permitindo que o orbitador olhe para o sistema netuniano e procure objetos mais distantes, como aqueles no Cinturão de Kuiper.
O sistema que permite a manobra orbital do módulo de pouso é conhecido como Tenzing. Ele operará em dois estágios – primeiro após se separar de Somerville e segundo após o módulo de pouso se desconectar. Durante sua primeira fase, seu propósito é posicionar o módulo de pouso com precisão para um pouso em Triton, usando suas reservas de combustível e fornecendo uma recarga de energia para o próprio módulo de pouso. Durante sua segunda fase, ele atua como um observador orbital e estação de retransmissão, interligando comunicações do módulo de pouso para Somerville, que tem uma antena muito mais forte.
Crédito – McKevitt et al.
Tenzing também tem uma série de três “penetradores” que tentarão romper a camada de gelo externa em Tritão, permitindo o estudo científico do interior do mundo. Não está claro se os projetistas do sistema planejam penetrar a crosta inteiramente para chegar a um potencial oceano submarino,
O módulo de pouso em si é chamado de Bingham e consiste em seus próprios motores, plataformas de pouso e suíte científica. Os instrumentos a bordo incluem várias câmeras, um sismômetro, um termômetro e um espectrômetro de massa. No geral, a instrumentação no módulo de pouso forneceria uma compreensão básica das condições da superfície em Tritão, embora não fosse necessariamente capaz de cavar as partes mais interessantes da lua por conta própria.
Todos esses sistemas não seriam possíveis sem a capacidade de lançamento aprimorada da Starship, que deve ter pelo menos uma ordem de magnitude a mais de capacidade de transporte para uma órbita de transferência do que muitas soluções de foguetes comerciais existentes. Bingham e Tenzing sozinhos têm uma massa “úmida” (ou seja, com propelente) de 550 kg, colocando-os em uma categoria muito mais pesada do que outras missões do sistema solar externo. Com uma data de lançamento prevista para 2030 e uma chegada prevista a Netuno em 2045, haverá bastante tempo para a Starship ser colocada à prova antes da janela de lançamento. Mas, por enquanto, Arcanum é apenas uma das várias missões propostas do sistema solar e não tem nenhum apoio de agência espacial importante. Resta saber como será nossa próxima missão a Netuno. No entanto, a pressão para enviar uma aumentará cada vez mais até que, eventualmente, um dia, a humanidade retorne a este sistema emocionante.
Saber mais:
McKevitt e outros – Conceito de operações para a missão Arcanum do sistema Netuno
UT – O Planeta Netuno
UT – Vida em Netuno
UT – Como é a superfície de Netuno?
Imagem principal:
Representação artística da missão Arcanum.
Crédito – McKevitt et al.
