O número total de exoplanetas descobertos até agora totaliza 5.288. Entre eles há uma série de exoplanetas rochosos semelhantes à Terra, mas nenhum deles parece ter atmosfera. É uma observação bastante desafiadora, mas uma equipe de pesquisadores acredita ter criado uma técnica nova e mais simples. Envolve medir a temperatura combinada de uma estrela e do exoplaneta pouco antes de o planeta passar para trás. Se for inferior ao esperado, é provável que o planeta tenha uma atmosfera regulando a sua temperatura!
A busca por mundos alienígenas é, obviamente, uma jornada emocionante. Encontrar outros planetas em torno de estrelas distantes nos ajuda a entender mais sobre a possibilidade de vida no Universo. Encontrar outros planetas que possam sustentar vida é talvez um dos objetivos mais emocionantes da ciência moderna. Antes de chegarmos a esse estágio, precisamos primeiro encontrar mundos com atmosferas.
As atmosferas ao redor de planetas semelhantes à Terra são componentes-chave para o desenvolvimento da vida (devo acrescentar vida como a nossa, já que pode haver uma série de biologias diferentes por aí!) A camada de gás que envolve os mundos rochosos isola o planeta e atua para regular sua temperatura para. A nossa própria atmosfera aquece durante o dia e arrefece à noite, mas redistribui o calor do Sol por todo o planeta, mantendo-o num clima moderadamente temperado para toda a vida.
Um novo estudo liderado pelo estudante de doutorado Qiao Xue, da Universidade de Chicago, desenvolveu uma nova maneira intrigante de caçar planetas semelhantes à Terra com atmosfera. Normalmente confiamos no estudo da luz da estrela hospedeira à medida que o planeta passa em frente para revelar a presença de uma atmosfera. É uma abordagem que se revela muito mais eficiente e simples do que os métodos anteriores.
A ideia foi proposta pela primeira vez em 2019 por Bean e Megan Mansfield para analisar as temperaturas do exoplaneta e da estrela. Mais precisamente, a diferença entre a temperatura do exoplaneta quando está mais quente e a temperatura prevista quando está mais fria. Uma atmosfera em torno de um exoplaneta dispersaria o calor pela superfície, reduzindo a temperatura diurna. A equipe teorizou que se a temperatura real de um exoplaneta não for tão quente quanto poderia ser, então uma atmosfera deve estar presente e redistribuir o calor. Até agora, pensava-se que a tecnologia não era suficientemente sensível. O telescópio espacial James Webb mudou isso.
À medida que um exoplaneta passa em frente da estrela hospedeira, parte da luz da estrela é bloqueada e assim o brilho geral diminui. À medida que o planeta passa quase atrás da estrela, a luz da estrela e um pouco do exoplaneta permite medir o brilho de todo o sistema. À medida que o planeta passa para trás, podemos medir apenas o brilho estelar e, analisando as mudanças na luz, o brilho e, portanto, a temperatura do planeta podem ser deduzidos.
Usando esta técnica, a equipe concentrou sua atenção no planeta conhecido como GJ1132 b, a 41 anos-luz de distância. Eles concluíram que não possui atmosfera porque sua temperatura medida está muito próxima da temperatura máxima calculada. Portanto, não pode ter uma atmosfera redistribuindo a energia da sua estrela hospedeira. Portanto, não é um candidato adequado para viver!
Fonte : Pesquisadores da UChicago usam novo método para encontrar atmosferas em planetas distantes
