Os astrónomos descobriram uma super-Terra, TOI-715 b, numa zona potencialmente habitável em torno de uma estrela anã vermelha a 137 anos-luz de distância. Este planeta, que tem cerca de uma vez e meia o tamanho da Terra, poderia suportar água líquida se outras condições, como uma atmosfera adequada, fossem satisfeitas. (Conceito do artista.) Crédito: SciTechDaily.com
Uma nova super-Terra, TOI-715 b, encontrada a 137 anos-luz de distância, poderia abrigar condições para a vida, orbitando dentro da zona habitável de uma estrela anã vermelha. Um possível segundo planeta do tamanho da Terra no mesmo sistema sugere uma área rica para estudos mais aprofundados.
Descoberta de uma Super-Terra
Os astrónomos identificaram um exoplaneta “super-Terra” que merece um exame mais aprofundado, orbitando uma pequena estrela avermelhada que está, pelos padrões astronómicos, bastante perto de nós – apenas 137 anos-luz de distância. Este sistema também pode conter um segundo planeta, aproximadamente do tamanho da Terra.
Principais fatos sobre o sistema planetário
O planeta maior, apelidado de TOI-715 b, tem cerca de uma vez e meia a largura da Terra e orbita dentro da zona habitável “conservadora” em torno da sua estrela-mãe. Essa é a distância da estrela que poderia dar ao planeta a temperatura certa para a formação de água líquida em sua superfície.
Vários outros fatores teriam que estar alinhados, é claro, para que a água superficial estivesse presente, especialmente tendo uma atmosfera adequada. Mas a zona habitável conservadora – uma definição mais restrita e potencialmente mais robusta do que a zona habitável “otimista” mais ampla – coloca-a numa posição privilegiada, pelo menos pelas medições aproximadas feitas até agora.
O planeta menor poderia ser apenas um pouco maior que a Terra e também poderia residir dentro da zona habitável conservadora.
Esta ilustração mostra uma forma como o planeta TOI-715 b, uma super-Terra na zona habitável em torno da sua estrela, pode aparecer a um observador próximo. Crédito: NASA/JPL-Caltech
Avanços na pesquisa de exoplanetas
Os astrónomos estão a começar a escrever um capítulo totalmente novo na nossa compreensão dos exoplanetas – planetas para além do nosso sistema solar. Os mais novos instrumentos espaciais, incluindo aqueles a bordo NASAde Telescópio Espacial James Webb, são projetados não apenas para detectar esses mundos distantes, mas para revelar algumas de suas características. Isso inclui a composição das suas atmosferas, que podem oferecer pistas sobre a possível presença de vida.
A super-Terra recentemente descoberta, TOI-715 b, pode estar a aparecer na altura certa. A sua estrela-mãe é uma anã vermelha, mais pequena e mais fria que o nosso Sol; sabe-se que várias dessas estrelas hospedam mundos pequenos e rochosos. No momento, são a melhor aposta para encontrar planetas habitáveis.
Estes planetas têm órbitas muito mais próximas do que aquelas em torno de estrelas como o nosso Sol, mas como as anãs vermelhas são mais pequenas e mais frias, os planetas podem aglomerar-se mais perto e ainda assim estar em segurança dentro da zona habitável da estrela. As órbitas mais estreitas também significam que aquelas que cruzam as faces das suas estrelas – isto é, quando observadas pelos nossos telescópios espaciais – cruzam com muito mais frequência.
No caso do planeta b, isso ocorre uma vez a cada 19 dias, um “ano” neste mundo estranho. Portanto, esses planetas que cruzam estrelas (“em trânsito”) podem ser mais facilmente detectados e observados com mais frequência.
Esse é o caso do TESS (Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito), que encontrou o novo planeta e vem aumentando o estoque de exoplanetas da zona habitável dos astrônomos desde seu lançamento em 2018. Observando tais trânsitos para, digamos, um planeta do tamanho da Terra ao redor uma estrela semelhante ao Sol (e esperar um ano terrestre, 365 dias, para captar outro trânsito) está além da capacidade dos telescópios espaciais existentes.
Potencial para novas descobertas
O planeta TOI-175 b junta-se à lista de planetas da zona habitável que poderiam ser examinados mais de perto pelo telescópio Webb, talvez até em busca de sinais de atmosfera. Muito dependerá das outras propriedades do planeta, incluindo a sua massa e se pode ser classificado como um “mundo aquático” – tornando a sua atmosfera, se presente, mais proeminente e muito menos difícil de detectar do que a de um planeta mais massivo e mais denso. e mais seco, provavelmente manterá sua atmosfera mais discreta mais próxima da superfície.
Se o possível segundo planeta do sistema, do tamanho da Terra, também for confirmado, ele se tornará o menor planeta com zona habitável descoberto por TESS até aqui. A descoberta também superou as expectativas iniciais do TESS ao encontrar um mundo do tamanho da Terra na zona habitável.
Uma equipe internacional de cientistas liderada por Georgina Dransfield do Universidade de BirminghamReino Unido, publicaram um artigo em janeiro de 2024 sobre sua descoberta, “A 1,55 R⊕ planeta da zona habitável hospedado por TOI-715, uma estrela M4 perto da eclíptica Pólo Sul”, na revista “Monthly Notices of the Royal Astronomical Society”. Uma série internacional de instalações usadas para confirmar o planeta incluía os telescópios Gemini-South, do Observatório Las Cumbres, o Extra telescópios, a rede SPECULOOS e o telescópio TRAPPIST-sul.
Referência: “Um planeta de zona habitável de 1,55 R⊕ hospedado por TOI-715, uma estrela M4 perto do Pólo Sul eclíptico” por Georgina Dransfield, Mathilde Timmermans, Amaury HMJ Triaud, Martin Devora-Pajares, Christian Aganze, Khalid Barkaoui, Adam J Burgasser, Karen A Collins, Marion Cointepas, Elsa Ducrot, Maximilian N Günther, Steve B Howell, Catriona A Murray, Prajwal Niraula, Benjamin V Rackham, Daniel Sebastian, Keivan G Stassun, Francis Bouchy, Christopher J Burke, David Charbonneau, Jessie L Christiansen, Laetitia Delrez, Tianjun Gan, Lionel J Garcia, Michael Gillon, Yilen Gomez Maque Chew, Katharine M Hesse, Matthew J Hooton, Giovanni Isopi, Emmanuel Jehin, Jon M Jenkins, David W Latham, Franco Mallia, Philip Murgas, Peter P Pedersen, Francisco J Pozuelos, Didier Queloz, David R Rodriguez, Nicole Schanche, Sara Seager, Gregor Srdoc, Chris Stockdale, Joseph D Twicken, Roland Vanderspek, Robert Wells, Joshua N Winn, Julien de Wit e Aldo Zapparata, 18 de maio de 2023, Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
DOI: 10.1093/mnras/stad1439
