Oceanos subterrâneos de água líquida são uma característica comum das luas de Júpiter e Saturno. Os investigadores estão a explorar se as luas geladas de Urano e Neptuno também os podem ter. O seu novo artigo sugere que futuras missões ao Sistema Solar exterior poderiam medir a rotação das luas e detectar quaisquer oscilações que apontem para oceanos líquidos. Menos oscilação significa que as luas são em sua maioria sólidas, mas grandes oscilações podem indicar gelo flutuando em um oceano de líquido.
Urano é o sétimo planeta do Sistema Solar, classificado como um gigante gelado e mede 50.724 km de diâmetro. Possui 27 luas conhecidas, cada uma das quais com características únicas e distintas. Eles tendem a ser categorizados em três grupos diferentes; luas grandes, pequenas luas internas e aquelas que são luas externas irregulares. A maior lua de Urano é Titânia, que é composta amplamente por partes iguais de rocha e gelo. A superfície tem uma mistura de crateras antigas e características geológicas mais recentes, falhas geológicas e até mesmo criovulcanismo.
As luas geladas são fascinantes de explorar, em grande parte devido ao potencial para encontrar vida! A lua de Júpiter, Europa, é um ótimo exemplo. Abaixo da crosta gelada com 30 km de espessura existe um oceano que se acredita ter 100 km de profundidade. O oceano é mantido líquido pelo calor interno gerado pelas interações das marés com Júpiter. A hipótese é que oceanos subterrâneos como estes podem abrigar vida. Na Terra, encontrámos vida nas fendas mais profundas dos nossos oceanos, extraindo energia não da luz solar, mas de fontes hidrotermais. Tais características podem muito bem existir em Europa e noutras luas geladas, tornando-as excelentes locais para detectar vida.
Muito se aprendeu sobre o Sistema Solar exterior, em grande parte através das sondas Voyager e Pioneer. Explorando a região há quase 40 anos, as sondas estavam equipadas com sistemas de imagem bastante limitados. A NASA agora planeja enviar outra sonda a Urano com tecnologia melhor e aprender mais sobre suas luas geladas.
Uma equipe de pesquisadores do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas está se preparando para a missão, desenvolvendo uma técnica para detectar oceanos subterrâneos usando apenas câmeras! A sua abordagem baseia-se na captura de imagens de alta resolução das luas e na sua análise em busca de quaisquer oscilações à medida que a lua gira.
A partir dessas informações, é possível calcular a quantidade de gelo, água e rocha que contém. Se a oscilação for apenas ligeira, então é provável que o interior da lua seja sólido, enquanto uma amplitude muito maior da oscilação pode significar que o gelo está flutuando em um oceano subterrâneo. Na realidade, uma grande oscilação significa apenas um movimento inferior a 100 metros. Isso está dentro da capacidade de detecção da tecnologia moderna.
A técnica desenvolvida pelo cientista planetário Doug Hemingway e sua equipe passou por alguns cálculos teóricos. Eles descobriram que, por exemplo, se Ariel oscilar cerca de 100 metros, é provável que tenha um oceano com 160 km de espessura rodeado por uma camada de gelo com cerca de 30 km de espessura. Oceanos mais pequenos são detectáveis, mas o trabalho que a equipa realizou ajudará a fornecer directrizes aos projectistas da missão para maximizar o resultado dos objectivos científicos.
Fonte : As luas oscilantes de Urano ajudarão a nave espacial a procurar oceanos escondidos
Fonte: InfoMoney
