Estudo inovador revela relação simbiótica entre abelhas e suas bactérias intestinais
Nas profundezas do mundo dos insetos, foi feita uma descoberta revolucionária que redefine a nossa compreensão das relações simbióticas no reino animal. Um estudo recente da Universidade de Lausanne, publicado na Nature Microbiology, apresenta uma visão fascinante sobre a relação íntima entre as abelhas e as suas bactérias intestinais. Os investigadores descobriram que as abelhas sintetizam e exportam nutrientes, especificamente benéficos para a colonização das suas bactérias intestinais, apontando para um fornecimento direto de nutrientes pelas abelhas para as suas bactérias.
Abelhas e suas bactérias intestinais: uma relação simbiótica
O estudo começou investigando como as bactérias intestinais das abelhas compartilham nutrientes, com destaque para a bactéria Snodgrassella alvi. Curiosamente, esta bactéria não consegue metabolizar o açúcar, mas coloniza com sucesso o intestino das abelhas. Os pesquisadores empregaram a espectrometria de massa de íons secundários em nanoescala (NanoSIMS), uma ferramenta de ponta para estudar a composição química de materiais em escala nanométrica, para desvendar esse mistério. Os resultados foram surpreendentes e esclarecedores: as abelhas sintetizam e exportam ácidos para o intestino, que Snodgrassella alvi utiliza, estabelecendo assim uma relação simbiótica hospedeiro-microbiota. Esta relação é crucial, uma vez que as bactérias intestinais desempenham várias funções vitais para os seus hospedeiros, incluindo a degradação de alimentos indigeríveis, a regulação do sistema imunitário, a protecção contra bactérias patogénicas e a síntese de moléculas neuroactivas que apoiam a função cognitiva.
A importância da saúde das abelhas
As descobertas do estudo ressaltam a importância de uma microbiota saudável para a saúde das abelhas. A relação simbiótica auxilia na degradação de nutrientes, fortalece o sistema imunológico e protege contra patógenos nocivos. Além disso, apoia funções cognitivas, todas essenciais para a sobrevivência e prosperidade das colónias de abelhas. As abelhas são polinizadores indispensáveis tanto para plantas selvagens como para culturas alimentares. A extinção das abelhas representaria uma ameaça significativa aos ecossistemas e à produção de alimentos em todo o mundo. O Woodland Trust observa que 70 culturas só no Reino Unido dependem da polinização por abelhas e, sem as abelhas, custaria aos agricultores do Reino Unido cerca de 1,8 mil milhões de libras por ano para polinizar manualmente as culturas.
Preservando colônias de abelhas: uma questão de importância global
O declínio das populações de abelhas e a extinção de espécies de abelhas enviaram ondas de choque em todo o mundo. A nova compreensão da ligação metabólica entre as abelhas e os seus micróbios é uma peça crucial no puzzle da conservação das abelhas. Esta ligação vital pode explicar porque é que as abelhas têm um microbioma tão distinto, específico e estável, e trabalhos futuros nesta área podem revelar-se fundamentais na reavaliação do impacto de factores de stress, como agentes patogénicos e pesticidas, nas abelhas. Desvendar estas ligações intrincadas não só aprofunda a nossa compreensão da biologia das abelhas, mas também ilumina as estratégias necessárias para preservar a saúde das colónias de abelhas, que são imperativas para a sobrevivência dos nossos ecossistemas e para a produção de alimentos.
