Alface cultivada no espaço é menos vulnerável a bactérias do que suas contrapartes simuladas na Terra, mostra estudo
O espaço, a fronteira final, está a tornar-se cada vez mais relevante para a agricultura, sendo o crescimento da alface na Estação Espacial Internacional (ISS) um destaque recente. No entanto, um novo estudo publicado na Scientific Reports lança um obstáculo neste empreendimento futurista. Revela que a alface cultivada em condições de microgravidade simuladas na Terra é mais suscetível a infecções bacterianas como E. coli e Salmonella. Em contraste, a alface cultivada no ambiente de microgravidade real da ISS revelou-se menos vulnerável.
Simulando o Espaço na Terra
Os cientistas usaram um dispositivo conhecido como clinostato para simular as condições do espaço na Terra. Essa ferramenta gira as plantas, fazendo com que percam o senso de direcionalidade, efeito semelhante ao que experimentariam no espaço real. A desorientação afeta as defesas naturais da planta, especialmente os estômatos – minúsculos poros que normalmente fecham em resposta a fatores de estresse. Porém, no ambiente simulado de microgravidade, esses estômatos permaneceram abertos mesmo quando expostos a bactérias, aumentando assim a vulnerabilidade das plantas à infecção.
Uma descoberta contraditória
Esta descoberta contradiz um estudo de 2020, que afirmou que a alface cultivada na ISS tinha um teor de nutrientes semelhante ao da alface cultivada na Terra, embora com níveis mais elevados de bactérias. O ambiente fechado da ISS e a presença constante de astronautas podem introduzir agentes patogénicos nas plantas, comprometendo potencialmente o sistema Veggie – a principal fonte de alimentos frescos para os astronautas em futuras missões.
Futuro da Agricultura Espacial
Para resolver esta questão, os cientistas estão actualmente a explorar modificações genéticas na alface espacial que impediriam que os estômatos se abrissem demasiado no espaço, reduzindo assim o risco de infecção. Eles também estão testando diversas variedades de alface sob condições simuladas de microgravidade para entender como diferentes tipos reagem a esse ambiente único. Estas etapas são cruciais à medida que avançamos em direção ao futuro da agricultura espacial e garantimos a segurança dos alimentos frescos para os astronautas.
