Desvendando a dívida de 298,9 milhões do Conselho da Cidade de York em meio à crise financeira das autoridades locais do Reino Unido

Numa era de turbulência financeira, o Conselho da Cidade de York tem uma dívida de 298,9 milhões, colocando-o em 110º lugar entre as 381 autoridades locais do Reino Unido em termos de magnitude da dívida. Este número traduz-se em 1.482 por residente, considerando uma população de 201.672. Apesar dos números aparentemente elevados, a Conselheira Katie Lomas, membro executivo do conselho para finanças e desempenho, insiste que a dívida está dentro de limites administráveis. Ela revela que esses fundos emprestados alimentam principalmente grandes projectos de capital alinhados com as prioridades do conselho.

Enfrentando desafios financeiros

Contudo, Cllr Lomas reconhece os actuais desafios financeiros e a necessidade de reduzir as despesas de capital para reduzir os custos dos empréstimos. A nível nacional, os conselhos do Reino Unido detêm em conjunto uma dívida de 97,8 mil milhões, ou 1.141 por residente. Incluindo outras formas de autoridades locais, este número sobe para 122 mil milhões.

Níveis de dívida ‘impressionantes’ levantam preocupações

O Comité de Contas Públicas manifestou preocupações sobre estes níveis de dívida “impressionantes” e o seu potencial impacto a longo prazo nos serviços locais. Os líderes do conselho apontam anos de subfinanciamento como a principal razão para uma dívida tão elevada, necessitando de empréstimos e investimentos em propriedades comerciais para manter os serviços em funcionamento. O Departamento de Nivelamento, Habitação e Comunidades (DLUHC) insta os conselhos locais a exercerem responsabilidade financeira e evitarem empréstimos excessivos.

Intervenção Governamental e Novos Poderes

Em resposta a esta situação, foram concedidos novos poderes ao governo central para intervir quando necessário. O Gabinete do Governo Local foi criado para melhorar a responsabilização e ajudar na gestão de riscos financeiros. Entretanto, a Associação do Governo Local sublinha que os conselhos tiveram de tomar decisões de investimento para compensar deficiências de financiamento. A maior parte dos empréstimos, observam, foi direccionada para projectos e funções essenciais da economia local. Eles pedem um plano governamental de longo prazo para garantir financiamento adequado para os serviços locais.

Pressão financeira do Conselho da Cidade de York

A tensão financeira do Conselho da Cidade de York é ainda mais acentuada pelo défice do Dedicated Schools Grant (DSG), que disparou de 3,6 milhões em 2019 para 35,8 milhões em Março de 2023, e deverá ultrapassar os 63 milhões até Março deste ano. Existe o risco de insolvência técnica quando a revogação legal terminar em março de 2026. Se um orçamento equilibrado não puder ser definido para 2025-26, o conselho poderá ter que emitir um aviso da seção 114 em dezembro de 2024. O conselho também está trabalhando em uma proposta para equilibrar os orçamentos futuros quando a revogação legal expirar e solicitou uma prorrogação de cinco para 15 anos. Entretanto, os serviços infantis do município não conseguiram apresentar uma proposta que equilibrasse o orçamento dentro do período de cinco anos estipulado pela estrutura do acordo DfE Safety Valve (SV).