Usando dados de radar de Missão Magalhães da NASAcientistas planetários detectaram características de fluxo relacionadas a vulcões em duas regiões diferentes de Vênus: no flanco ocidental de Sif Mons e no oeste de Niobe Planitia.
Esta imagem mostra a área de Sif Mons com a região vulcânica ativa destacada em vermelho. Crédito da imagem: Davide Sulcanese, IRSPS – Università d’Annunzio.
A espessa atmosfera de Vênus dificultou a observação direta da superfície do planeta.
No entanto, o mapeamento global por radar realizado na década de 1990 pela sonda Magalhães mostrou que a superfície de Vénus está coberta por muitos vulcões e foi provavelmente moldada por actividade vulcânica generalizada no seu passado – embora o papel do vulcanismo no presente geológico do planeta permanecesse obscuro.
No entanto, evidências de atividade mais recente de uma abertura vulcânica na superfície do planeta foram identificadas nos dados do Magalhães em 2023.
No novo estudo, o investigador da Universidade d’Annunzio, Davide Sulcanese, e os seus colegas analisaram dois conjuntos de dados do radar Magellan obtidos em 1990 e 1992 para procurar evidências de atividade vulcânica.
Eles encontraram mudanças na superfície que poderiam indicar vulcanismo em duas áreas onde estão presentes características relacionadas ao vulcanismo, localizadas no flanco ocidental de Sif Mons e no oeste de Niobe Planitia.
Depois de analisar as várias fontes possíveis, os autores sugerem que estas variações foram provavelmente causadas por fluxos de lava fresca.
Eles sugerem que Vênus é um planeta geologicamente ativo nos dias atuais, mas também que o vulcanismo atual é bastante difundido.
Eles também sugerem que a atividade vulcânica em Vênus é comparável à da Terra, indicando que Vênus é mais vulcanicamente ativo do que se pensava anteriormente.
Impressão artística de um vulcão em erupção em Vênus. Crédito da imagem: ESA/AOES Medialab.
“Usando estes mapas como guia, os nossos resultados mostram que Vénus pode ser muito mais vulcanicamente ativo do que se pensava anteriormente”, disse o Dr.
“Ao analisar os fluxos de lava que observámos em dois locais do planeta, descobrimos que a atividade vulcânica em Vénus pode ser comparável à da Terra.”
“Interpretamos esses sinais como fluxos ao longo de encostas ou planícies vulcânicas que podem desviar-se de obstáculos, como vulcões-escudo, como um fluido”, acrescentou o Dr. Marco Mastrogiuseppe, pesquisador da Universidade Sapienza de Roma.
“Depois de descartar outras possibilidades, confirmamos que a nossa melhor interpretação é que se trata de novos fluxos de lava.”
“Essas novas descobertas de atividade vulcânica recente em Vênus fornecem evidências convincentes dos tipos de regiões que devemos atingir com a próxima missão VERITAS da NASA quando ela chegar a Vênus”, disse a Dra. Suzanne Smrekar, pesquisadora do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e investigadora principal do VERITAS.
“Nossa espaçonave terá um conjunto de abordagens para identificar mudanças na superfície que são muito mais abrangentes e de maior resolução do que as imagens de Magalhães.”
“As evidências de atividade, mesmo nos dados de Magalhães de baixa resolução, aumentam o potencial para revolucionar a nossa compreensão deste mundo enigmático.”
O resultados foram publicados esta semana na revista Astronomia da Natureza.
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D. Sulcaneso e outros. Evidência de atividade vulcânica contínua em Vênus revelada pelo radar Magalhães. Nat Astron, publicado on-line em 27 de maio de 2024; doi: 10.1038/s41550-024-02272-1
