Um estudo inovador sobre um mamute peludo chamado Élmayuujey’eh revelou suas extensas viagens há mais de 14.000 anos pelo noroeste do Canadá e Alasca, oferecendo insights sobre comportamentos de mamutes, estruturas sociais e interações com os primeiros humanos. Crédito: SciTechDaily.com
A pesquisa sobre um mamute lanoso de 14.000 anos revela seus padrões de migração, interações com os primeiros humanos e contribuições para a compreensão da vida e da extinção dos mamutes.
Uma equipe internacional de pesquisadores da Universidade McMaster, da Universidade do Alasca Fairbanks e da Universidade de Ottawa rastreou e documentou os movimentos e conexões genéticas de uma fêmea de mamute lanoso que vagou pela Terra há mais de 14.000 anos.
Ela viajou centenas de quilômetros pelo noroeste do Canadá e pelo Alasca ao longo de sua vida, que terminou quando ela encontrou algumas das primeiras pessoas a cruzar a ponte Bering Land.
Os últimos mamutes peludos restantes viveram ao lado dos primeiros povos da região durante pelo menos 1.000 anos, mas pouco se sabe sobre como os mamutes se moviam através de uma paisagem cada vez mais povoada por pessoas e se esses movimentos os tornaram mais vulneráveis à caça.
Sina Beleka, pesquisadora de pós-doutorado no McMaster Ancient DNA Center e coautora do estudo, examina uma amostra. Crédito: Sidney Roth/Universidade McMaster
Achados Arqueológicos e Análise Genética
O mamute no centro deste estudo, chamado Elmayuujey’eh pelo Healy Lake Village Council, foi descoberto em Swan Point, o primeiro sítio arqueológico do Alasca, que também continha restos de um jovem e de um bebê mamute. Restos de mamutes também foram encontrados em três outros sítios arqueológicos a 10 km de Swan Point.
Os pesquisadores conduziram uma análise isotópica detalhada de uma presa completa e análises genéticas dos restos mortais de muitos outros mamutes individuais para reunir os movimentos e as relações de seus sujeitos com outros mamutes no mesmo local e nas proximidades. Eles determinaram que a área de Swan Point era provavelmente um ponto de encontro para pelo menos dois rebanhos matriarcais intimamente relacionados, mas distintos.
Os resultados são publicados em 17 de janeiro na revista Avanços da Ciência.
“Esta é uma história fascinante que mostra a complexidade da vida e do comportamento dos mamutes, sobre a qual temos muito pouca compreensão”, diz o geneticista evolucionista Hendrik Poinar, diretor do McMaster Ancient ADN Centro que liderou a equipe que sequenciou os genomas mitocondriais de oito mamutes peludos encontrados em Swan Point e outros locais próximos para determinar se e como eles estavam relacionados.
Uma amostra usada no estudo que rastreou as viagens de um mamute peludo que vagou pela Terra há 14 mil anos. Crédito: Sidney Roth/Universidade McMaster
Vida de mamute e impacto humano
Pesquisadores da Universidade do Alasca Fairbanks realizaram análises isotópicas da presa. As presas de mamute cresceram como troncos de árvores, com camadas finas marcando um crescimento constante, e isótopos de diferentes elementos – oxigênio e estrôncio, por exemplo – forneceram informações sobre o movimento do sujeito.
A fêmea do mamute tinha aproximadamente 20 anos quando morreu, tendo passado grande parte de sua vida em uma área relativamente pequena do Yukon. Os pesquisadores relatam que, à medida que ela crescia, ela viajou mais de 1.000 km em apenas três anos, estabelecendo-se no interior do Alasca e morrendo perto de um bebê e jovem intimamente relacionado, do qual ela pode ter sido a líder matriarcal.
Presume-se que os mamutes se comportem de forma muito semelhante aos elefantes modernos, com as fêmeas e os juvenis vivendo em rebanhos matriarcais muito unidos e os machos maduros viajando sozinhos ou em grupos de machos mais soltos, muitas vezes com áreas de vida maiores do que as fêmeas.
Os investigadores dizem que o uso de múltiplas formas de análise, como neste estudo, permite-lhes fazer inferências sobre o comportamento dos mamutes extintos.
A equipe McMaster extraiu e analisou DNA antigo da presa de Elmayuujey’ehque revelou que o mamute estava intimamente relacionado com os outros mamutes do mesmo local e mais distantemente relacionado com outros de um local próximo chamado Holzman.
As primeiras populações humanas, com um profundo conhecimento dos mamutes e da tecnologia para os caçar, tiraram partido dos habitats dos mamutes, utilizando restos recolhidos e caçados como matéria-prima para ferramentas, relatam os investigadores.
Além do impacto directo da caça nas populações de mamutes, a actividade humana e os assentamentos também podem ter afectado indirectamente as populações de mamutes, restringindo os seus movimentos e o seu acesso a áreas de pastagem preferidas.
“Para os primeiros habitantes do Alasca, essas localidades eram importantes para observação e apreciação, e também uma fonte potencial de alimento”, diz Poinar.
Os dados recolhidos sugerem que as pessoas estruturaram os seus acampamentos de caça sazonais com base no local onde os mamutes se reuniam e podem ter desempenhado um papel indireto na sua extinção local no Alasca, que foi agravada por uma rápida mudança climática e pela mudança da vegetação.
No entanto, tais privações não parecem ter afetado o mamute.
“Ela era uma jovem adulta no auge da vida. Seus isótopos mostraram que ela não estava desnutrida e que ela morreu na mesma estação do acampamento de caça sazonal em Swan Point, onde sua presa foi encontrada”, disse o autor sênior Matthew Wooller, que é diretor do Alaska Stable Isotope Facility e professor do UAF’s. Faculdade de Pesca e Ciências Oceânicas.
“Isso é mais do que olhar para ferramentas ou restos de pedra e tentar especular. Esta análise dos movimentos ao longo da vida pode realmente ajudar na nossa compreensão de como as pessoas e os mamutes viviam nestas áreas”, diz Tyler Murchie, um recente investigador de pós-doutoramento em McMaster que conduziu a análise de ADN antigo com Sina Baleka. “Podemos continuar a expandir significativamente a nossa compreensão genética do passado e a abordar questões mais sutis sobre como os mamutes se moviam, como se relacionavam entre si e como tudo isso se conecta aos povos antigos.”
Para obter mais informações sobre esta pesquisa, consulte Reescrevendo a história dos mamutes peludos e da colonização americana.
Referência: “Os movimentos vitalícios de uma fêmea de mamute peludo terminam em um antigo acampamento de caçadores-coletores do Alasca” por Audrey G. Rowe, Clement P. Bataille, Sina Baleka, Evelynn A. Combs, Barbara A. Crass, Daniel C. Fisher, Sambit Ghosh , Charles E. Holmes, Kathryn E. Krasinski, François Lanoë, Tyler J. Murchie, Hendrik Poinar, Ben Potter, Jeffrey T. Rasic, Joshua Reuther, Gerad M. Smith, Karen J. Spaleta, Brian T. Wygal e Matthew J ^ Wooller, 17 de janeiro de 2024, Avanços da Ciência.
DOI: 10.1126/sciadv.adk0818
A pesquisa foi financiada em parte pelo Conselho Nacional de Pesquisa em Ciências e Engenharia do Canadá (NSERC).
