Vince Staples nunca foi otimista e nunca foi o Sr. Remontando à sua mixtape inaugural, de 2011 Shyne Coldchain Vol. 1, o rimador da Costa Oeste usou a ironia e as lentes perceptivas de um poeta para enquadrar verdades duras em observações contundentes. Para Staples, você pode lutar contra o poder, mas apenas se lutar primeiro contra as operações. Você pode sentir a vibração das festas do quarteirão de Long Beach, mas também pode pegar uma bala perdida. Vince normalmente enfrenta essas realidades com uma falange de desafio e sarcasmo, mas ele abaixa seu escudo em seu sexto álbum Tempos sombrios, um projeto que troca seu olhar de aço por surtos de reflexão surpreendentemente turva. Aqui, o sarcasmo se transforma em um mal-estar cansado do mundo e em uma busca por esperança. Vince está passando por isso e não tem nenhum problema em contar isso para você no LP mais vulnerável de sua carreira.
Embora sua personalidade ágil ainda esteja lá, faixas como “Shame on the Devil” parecem abruptamente humanas. “Anseio por amor e carinho”, começa Vince, canalizando seu LL Cool J interior. É uma admissão casual que é tão desprotegida quanto inequívoca – por trás de todas as críticas sarcásticas, Vince também precisa de um abraço. Navegando pela produção astral, ele conta com honestidade, traição e amor prejudicado. Ele geralmente mantém suas cadências lentas e deliberadas, com suas barras escorrendo como pensamentos persistentes dos quais ele é autoconsciente demais para escapar.
Flutuando em uma cama sonora desencarnada para “Justin”, Vince desenrola a história de um romance que quase existiu. O instrumental onírico ressalta a ideia de que o amor verdadeiro é apenas uma fantasia, e a honestidade nua e crua de Vince dá a impressão de alguém que está querendo acreditar na ilusão: “Comecei a falar sobre o futuro e o passado sempre presente / Silêncios constrangedores e risadas me fizeram sentir como se estivéssemos no caminho de alguma coisa.” É uma seriedade da qual Vince, de 19 anos, poderia ter zombado, e o resultado da história é um exemplo dramático do porquê. Mas Vince deixou a armadura em Ramona Park.
A humildade absoluta pode parecer chocante, com a passagem entre “Justin” e “Nothing Matters” sendo desprovida das piadas habituais de Vince. Em “Radio” ele relembra a inocência cristalina antes de relembrar um momento em que partiu o coração de sua amante e pediu ao DJ para tocar algo para consertar. É uma perspectiva refrescante que apenas adiciona dimensionalidade à sua história. Isso não quer dizer que ele nunca tenha sido emotivo, mas nunca foi tão comum e caloroso. É uma reviravolta impressionante para um artista que canta sobre o amor que causa a morte de você.
Vince é concurso novamente para “Queijo do Governo”. Fazendo rap em um tom que soa como resignação, ele resolve a logística de confortar um mano encarcerado por meio de um telefonema. Ele sabe que a realidade nem sempre é boa o suficiente quando você está atrás das grades. “Perguntou como eu estava, ele me viu no ABC / Disse a ele que eu era bom, me pergunto se ele acreditou / Não poderia contar a verdade / Que tipo de mano eu seria? / Sabendo desses 15 minutos a única vez que ele está livre”, ele cospe sobre um sintetizador estridente da Costa Oeste que dá cor ao piano nublado. Partes igualmente sombrias e misericordiosas, é um ato na corda bamba que se apresenta como uma versão taciturna de “Keep Ya Head Up” de 2Pac; Vince diz que você não deve esquecer de sorrir, mas sua entrega morna não o convence de que isso fará algum bem.
Ele é mais convincentemente otimista em “Little Homies”, onde denuncia as virtudes de desabar. Pode ser brega, mas o humor de Vince faz com que tudo pareça menos pesado. Ele também reserva tempo para comentar sobre um mundo que está estranhamente apaixonado pela cultura de gangues e por quanto dinheiro você tem: “Eles estão discutindo sobre meu patrimônio líquido na rede / Eles querem encontrar tudo o que eu já fiz pelo set / Quando todos os negros vivos pois ainda vive endividado.”
Embora Vince seja mais sincero do que o normal, sua técnica e intencionalidade geral estão mais nítidas do que nunca, mesmo que você desejasse que houvesse uma “Limonada” ou “BagBak” para interromper um esforço que poderia usar um toque de cor. A entrega moderada de Vince corresponde à reflexão do projeto, mas quando combinada com a falta de variação sonora, pode parecer um pouco monótona no meio. É um toque que seu amigo ScHoolboy Q dominou Lábios Azuis. Ainda assim, é um exercício potente de composição com nuances, mesmo que os ganchos nem sempre sejam perfeitamente distintos.
Rodopiando batidas sombrias com pensamentos ainda mais nublados, Tempos sombrios é um instantâneo lúcido de melancolia. Isto faz jus ao seu nome. Está escuro, mas Vince apresenta um retrato meticuloso de alguém com motivos suficientes para esperar o nascer do sol.
