A tripulação da primeira simulação de habitat de Marte da NASA, CHAPEA 1, saiu de seu ambiente terrestre após 378 dias em 6 de julho às 17h EDT. Recebida por amigos, familiares, membros da equipe da missão e diretores do projeto, a tripulação de quatro pessoas expressou gratidão e otimismo sobre seu tempo em isolamento e os dados coletados, que contribuirão para o objetivo futuro de colocar botas em Marte.
O evento de saída no Johnson Space Center foi iniciado pelo vice-diretor Steve Koerner, que expressou sincera gratidão à equipe e suas famílias e destacou os dados cruciais coletados ao longo do projeto. Os quatro membros da tripulação incluíam a comandante da missão Kelly Haston, o engenheiro de voo Ross Brockwell, o oficial médico Nathan Jones e a oficial científica Anca Selariu. O astronauta da NASA e vice-diretor de operações de voo Kjell Lindgren abriu cerimonialmente a porta do habitat, oficialmente tirando a equipe do isolamento.
Koerner comentou sobre a importância da missão: “Marte é nosso objetivo. À medida que os interesses e capacidades globais no espaço continuam a se expandir, a América está pronta para liderar.” A missão, focada principalmente na ciência baseada em nutrição, mas incluiu experimentos interdisciplinares que simularam vários aspectos da vida em Marte. “Eles foram separados de suas famílias, colocados em um plano de refeições cuidadosamente prescrito e passaram por muita observação. Ao cultivar e colher seus próprios vegetais, lidar com atrasos de comunicação e conduzir caminhadas simuladas em Marte, esta equipe nos ajudou a obter informações cruciais enquanto nos preparamos para retornar à Lua e a Marte”, acrescentou Koerner.
A pesquisadora principal Grace Douglas reiterou seus agradecimentos em nome da NASA à equipe e suas famílias por seu incrível sacrifício. “Este projeto permitiu a coleta de milhares de pontos de dados, produzindo um conjunto de dados integrado exclusivo e valioso em uma simulação realista de Marte. Esses dados fornecerão insights sem precedentes sobre como engenheiros, cientistas e astronautas podem trabalhar juntos para atingir os objetivos da missão, mantendo a saúde e o desempenho para o sucesso de futuras missões humanas a Marte.”
Douglas também agradeceu às equipes de ciência, engenharia e controle de missão que trabalharam incansavelmente para dar suporte à tripulação e garantir a integridade dos dados para o sucesso da missão. O desenvolvimento desta missão analógica foi um desafio único para as equipes de engenharia. A diretora de engenharia Julie Kramer White observou: “Desde trabalhar com as equipes para equipar o habitat, sejam caminhadas em Marte, operações robóticas ou manutenção do habitat — planejadas e não planejadas — os análogos são cruciais para entender o que será necessário e se nossas arquiteturas funcionarão quando os planos encontrarem a realidade.”
Uma das principais razões para conduzir missões como a CHAPEA 1 é sua capacidade de reunir dados críticos em um ambiente controlado e seguro. Ao simular condições semelhantes às de Marte na Terra, os pesquisadores podem testar os limites da resistência humana, desenvolver contramedidas eficazes para potenciais riscos à saúde e ajustar os sistemas tecnológicos necessários para missões espaciais de longo prazo. Esse ambiente controlado permite experimentação e monitoramento rigorosos sem os perigos imediatos representados pela viagem espacial real. As informações obtidas dessas simulações são inestimáveis; elas ajudam a identificar possíveis problemas e soluções antes de comprometer recursos para missões mais perigosas e caras além da atmosfera da Terra.
Essa abordagem não apenas melhora a segurança e o bem-estar dos futuros astronautas, mas também garante que cada passo dado em direção a Marte seja baseado em evidências científicas robustas e planejamento meticuloso. Como Douglas destacou, os dados coletados do CHAPEA 1 fornecerão insights sem precedentes sobre como manter a saúde e o desempenho, que são cruciais para o sucesso de futuras missões humanas a Marte. Ao testar cenários e reunir dados na Terra, a NASA pode mitigar riscos, melhorar os resultados da missão e, finalmente, tornar a exploração humana de Marte uma meta mais segura e atingível.
A comandante da missão Kelly Haston expressou orgulho e gratidão pela experiência, notando o apoio de sua tripulação, amigos, família e parceiro. O engenheiro de voo Ross Brockwell destacou a importância dos princípios de vida sustentável aprendidos durante a missão. O oficial médico Nathan Jones compartilhou sua apreciação pela oportunidade e pela camaradagem da tripulação e a oficial de ciências Anca Selariu enfatizou o papel da missão em unir e inspirar a humanidade.
A NASA também conduz pesquisas de isolamento em vários projetos, como o Human Exploration Research Analog, expedições à Antártida e outros ambientes de simulação, além de missões de voo espacial humano a bordo da Estação Espacial Internacional. Esses esforços visam atingir objetivos de pesquisa específicos e essenciais que guiarão futuras expedições humanas à Lua e a Marte. As missões simuladas CHAPEA se destacam porque examinam os efeitos do isolamento e confinamento prolongados, incorporando atrasos de comunicação semelhantes aos de Marte com a Terra – até 44 minutos de ida e volta – e restrições de recursos pertinentes a Marte, incluindo um sistema alimentar mais restrito em comparação ao que pode ser suportado na estação espacial e em outros ambientes de simulação.
A conclusão do CHAPEA 1 é um marco significativo enquanto a NASA se prepara para futuras missões a Marte. Fique ligado para a CHAPEA Mission 2 no ano que vem e para a CHAPEA Mission 3 em 2027, enquanto a jornada para Marte continua.
