Começo a falar sobre Vênus e imediatamente minha mente se volta para aquelas imagens das sondas espaciais Venera que visitaram Vênus na década de 1970. Eles revelaram um mundo marcado por milênios de atividade vulcânica, mas, pelo que pudemos dizer, esses vulcões estavam adormecidos. Isto é, até agora. Magalhães tem mapeado a superfície de Vênus e entre 1990 e 1992 mapeou 98% da superfície. Os pesquisadores compararam duas varreduras da mesma área e descobriram que havia novos fluxos de rocha derretida preenchendo uma cratera! Houve vulcanismo ativo em Vênus.
Vênus é o segundo planeta a partir do Sol e tem tamanho semelhante ao da Terra, mas as semelhanças terminam aí. Tem uma atmosfera espessa que é tóxica para a vida como a conhecemos, há chuva de ácido sulfúrico no alto da atmosfera e uma temperatura superficial de quase 500 graus. Quando as sondas Venera visitaram, mediram uma pressão atmosférica de cerca de 90 vezes a da superfície da Terra. Combinadas com outras propriedades hostis da atmosfera, um visitante humano não sobreviveria por muito tempo.
A densa atmosfera de Vênus é em grande parte resultado da atividade vulcânica. Ao longo dos milénios, ocorreram extensas erupções vulcânicas que bombearam dióxido de carbono para a atmosfera. A falta de corpos d’água em Vênus fez com que o dióxido de carbono acumulado na atmosfera não fosse absorvido. Além disso, a falta de um campo magnético significou que o vento solar – a pressão do Sol – afastou os elementos mais leves, deixando para trás a atmosfera espessa e rica em dióxido de carbono que vemos hoje. Mas acredita-se que os vulcões que provocaram as mudanças atmosféricas estejam extintos há muito tempo.
Não são apenas as sondas Venera que exploram Vênus. Em 1980, a sonda Magalhães foi lançada pela NASA para mapear a superfície do planeta mais quente do Sistema Solar. Na chegada, foi colocado em órbita polar e usou radar para penetrar nas nuvens espessas. Em 2023, um estudo de algumas das imagens de Magalhães do radar de abertura sintética mostrou alterações numa abertura perto do cume do Maat Mons. Foi a primeira evidência direta de uma erupção na superfície de Vênus e de mudanças nos fluxos de lava.
No último estudo publicado na Nature Astronomy, foram estudados mais dados do radar de abertura sintética. A equipe concentrou-se em Sif Mons e Niobe Planitia e nos dados que foram coletados de ambas as áreas em 1990 e novamente em 1992. Os dados revelaram retornos de radar mais fortes no conjunto posterior de dados, sugerindo novas formações rochosas provenientes da atividade vulcânica. A equipe considerou que poderia ter sido causado por outros fenômenos, como dunas de areia ou efeitos atmosféricos, mas os dados do altímetro confirmaram a presença de nova lava solidificada.
A equipe conseguiu usar fluxos de lava na Terra como comparação para ajudar a compreender os novos fluxos em Vênus. Eles estimaram que os novos fluxos tenham entre 3 e 20 metros de profundidade. Eles poderiam ir um passo além e estimaram que a erupção em Sif Mons produziu cerca de 30 quilômetros quadrados de rocha, o que seria suficiente para encher mais de 36 mil piscinas. A erupção em Niobe Planitia produziu ainda mais com cerca de 45 quilômetros quadrados de rocha.
Estudar a atividade vulcânica em Vênus ajuda a compreender não apenas os processos geológicos, mas também a compreender a estrutura do interior. Isto pode ajudar a informar a probabilidade de habitabilidade para futuros exploradores. Nada disso teria sido possível sem a recente atividade vulcânica para nos ajudar a investigar mais profundamente os segredos de Vênus.
Fonte: Atividade vulcânica em andamento em Vênus descoberta com dados de Magalhães da NASA
