Katie Crutchfield pronuncia as primeiras palavras de “3 Sisters”, a primeira música do sexto álbum de Waxahatchee, em um silêncio provisório, do tipo que pode preceder o melhor ou o pior número de um show de talentos local. “Eu ganho a vida chorando / Não é justo e não me mexo”, ela canta, e um pouco depois: “Toda a minha vida estive fugindo do que você quer”. Ela é infalivelmente sincera, mas suas palavras carregam uma perspicácia e franqueza penetrantes. Sua entrega soa idiossincrática e fácil, mergulhando em frases e enfatizando sílabas inesperadas de maneiras ao mesmo tempo sutis e totalmente reveladoras. Nos primeiros momentos da primeira música deste álbum luminoso, fica claro que ela atingiu um novo nível como compositora e intérprete.
“Tigers Blood”, gravado com o produtor de longa data Brad Cook, mostra Crutchfield brincando com alguns componentes novos, como a presença discreta, mas persistente, de MJ Lenderman (que também toca com Wednesday), outro titã do indie rock recém-formado que fornece trabalho de guitarra e apoio. vocais por toda parte, com destaque para a linda “Right Back to It”. Mas deixando de lado pequenos desvios, “Tigers Blood” funciona como uma extensão e avanço contínuos da estética Crutchfield aperfeiçoada em “Saint Cloud”, sua obra-prima americana que se destaca como um dos poucos artefatos que vale a pena revisitar a partir de março de 2020.
O som daquele álbum foi tão plenamente realizado, um ajuste tão natural para Crutchfield, que é fácil esquecer que foi uma reinvenção astuta e inesperada, uma separação radiante da encantadora fragilidade de seus primeiros discos. “Saint Cloud” foi gravada, principalmente, depois que ela ficou sóbria em 2018. Tanto nesse álbum quanto neste, Crutchfield parece mais leve e composto, mas ela dificilmente está implacavelmente ensolarada – “Minha vida foi mapeada para um T, mas estou sempre um pouco perdida”, ela canta em “Lone Star Lake”, uma música que imagina uma fuga serena para seus protagonistas antes de desvendar suas respectivas deficiências. E mesmo em sua sobriedade, Crutchfield ainda enfrenta o espectro iminente do vício, como faz no impressionante e sobressalente “365” (originalmente escrito para Wynonna Judd).
“Right Back to It”, o primeiro single do álbum e talvez seu ápice, é um indicativo da maneira como Crutchfield entrelaça belas melodias e arranjos com rugas complexas. Os versos narram os pontos baixos de um casal (“Se eu entrar e sair da minha pista, queimando uma chama antiga, virei um olhar ciumento”), mas apenas como pontos atípicos em um relacionamento com longevidade comprovada: “Eu fui seu por tanto tempo. muito tempo, voltamos imediatamente a isso. Essa dinâmica está subjacente a grande parte de “Tigers Blood”: Crutchfield não está ignorando os desafios mais assustadores da vida, ela apenas descobriu como manter a cabeça limpa enquanto os gerencia. “Isso me enche de pavor, mas aprendi a ignorar o cheiro de poeira que sobe pelas rachaduras no chão”, ela canta na faixa-título, refletindo uma paz conquistada com dificuldade com o mundo como ele é.
