O que acontece quando uma galáxia espiral e uma elíptica colidem? Para celebrar o segundo aniversário da “primeira luz” do telescópio Webb, a NASA divulgou uma incrível visão infravermelha de duas galáxias presas em uma dança apertada. Elas são chamadas de Pinguim e Ovo e sua dança durará centenas de milhões de anos.
“Em apenas dois anos, Webb transformou nossa visão do universo, permitindo o tipo de ciência de classe mundial que levou a NASA a tornar esta missão uma realidade”, disse Mark Clampin, diretor da Divisão de Astrofísica na Sede da NASA em Washington. “Webb está fornecendo insights sobre mistérios de longa data sobre o Universo primitivo.”
Webb testemunha uma dança galáctica
O telescópio mirou uma cena de colisão chamada Arp 142 contendo ambas as galáxias — uma cena que o Telescópio Espacial Hubble também explorou. Elas ficam a cerca de 326 milhões de anos-luz de distância. Seu primeiro encontro próximo começou em algum lugar entre 25 e 75 milhões de anos atrás. Foi quando duas galáxias parceiras tiveram a primeira de muitas passagens que distorcerão suas formas mais do que já aparecem aqui.
As observações de Webb, que combinam luz infravermelha próxima e média da NIRCam (Near-Infrared Camera) e MIRI (Mid-Infrared Instrument) de Webb, respectivamente, mostram claramente que uma nuvem nebulosa de gás e estrelas (azul) os une. A aproximação próxima também desencadeou tremendas explosões de nascimento de estrelas nas nuvens de gás e poeira em colisão.
Eventualmente, após várias aproximações em sua dança cósmica, essas duas galáxias se fundirão completamente. Observadores centenas de milhões de anos no futuro olharão para Arp 142 e verão uma galáxia elíptica massiva.
Curiosamente, os olhos infravermelhos afiados de Webb também identificaram galáxias muito distantes. Algumas ficam além dessa colisão cósmica, embora pelo menos uma fique cerca de cem milhões de anos-luz mais perto da Terra. Ela está cheia de estrelas quentes, jovens e recém-nascidas.
Como as galáxias Arp 142 passam por uma fusão
As galáxias Pinguim e Ovo ficam a cerca de 100.000 anos-luz de distância, mas afetam uma à outra. A atração gravitacional do Ovo distorce a espiral e essa interação está “esculpindo” o Pinguim. O núcleo compõe o olho de um pinguim. Os braços espirais que se desenrolam lentamente formam um bico, cabeça, espinha dorsal e cauda.
A visão infravermelha de Webb revela atividade nunca vista entre os dois. Por exemplo, o Pinguim é rico em poeira. A visão de Webb nos mostra como as interações gravitacionais afastam essa poeira do Pinguim. Há também montes de novas estrelas na galáxia, cercadas pelo que parece fumaça. A visão de Webb mostra essa nuvem de hidrogênio. Ela é rica em moléculas baseadas em carbono chamadas hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAPs). Elas são incrivelmente abundantes no Universo e os astrônomos as encontram em quase todos os lugares para onde apontam um telescópio.
Em contraste, na visão de Webb, o Ovo parece ter sido pouco tocado — ainda é um elíptico em forma de ovo. Ele tem estrelas muito mais velhas que o Pinguim. Épocas passadas de nascimento de estrelas praticamente esgotaram o material disponível para a formação de estrelas. Então, embora as duas galáxias tenham aproximadamente a mesma massa, o Ovo simplesmente não tem tanto material para ser esticado ou transformado em estrelas.
Concentrando-se nas duas visões de Webb
Se você olhar para ambas as visões infravermelhas da colisão de galáxias de Webb, você pode ver diferenças marcantes nelas. Isso porque cada uma prioriza um conjunto diferente de comprimentos de onda infravermelhos. Na visão do infravermelho médio, o ovo parece minúsculo e desbotado. Isso porque o instrumento vê apenas as estrelas velhas no Ovo. Em contraste, o núcleo distorcido e os braços espirais do Pinguim estão cheios de estrelas jovens incrustadas nas nuvens de hidrogênio ricas em PAH.
A visão combinada do infravermelho próximo e médio mostra mais nuvens de gás conforme o Ovo as arranca do Pinguim. Essas regiões brilharão no futuro com a luz de estrelas recém-formadas. Por enquanto, no entanto, apenas estrelas mais velhas e frias são visíveis na imagem combinada. As mais jovens estão lá, mas o instrumento sensível ao infravermelho médio não as detecta.
Por que Webb estuda colisões de galáxias?
Ao estudar este local de colisão galáctica, o telescópio Webb investiga ainda mais a atividade conforme as galáxias evoluem. As colisões são uma parte integral deste processo. Nossa Via Láctea dançará com a vizinha Galáxia de Andrômeda, começando em cerca de 5 bilhões de anos. Imagens e dados de observações de outras galáxias fazendo a mesma coisa dão aos astrônomos uma chance de entender o processo e prever o futuro distante quando algo chamado “Milkdromeda” conterá as estrelas e planetas de duas espirais que antes eram vizinhas próximas.
Para maiores informações
Retrato vívido de galáxias interativas marca o segundo aniversário de Webb
Evolução da Galáxia
Fonte: InfoMoney
