Astrônomos usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA avistaram uma galáxia com uma assinatura de luz nunca antes vista — indicando que seu gás está ofuscando suas estrelas. Encontrada aproximadamente um bilhão de anos após o Big Bang, esta galáxia — rotulada JADES-GS+53.12175-27.79763 (GS-NDG-9422 daqui em diante) — pode ser uma fase de elo perdido da evolução galáctica entre as primeiras estrelas do Universo e galáxias familiares e bem estabelecidas.
Informações detalhadas sobre a composição química de GS-NDG-9422, capturadas pelo instrumento NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) do Webb, indicam que a luz que vemos nesta imagem vem do gás quente da galáxia, em vez de suas estrelas. Crédito da imagem: NASA / ESA / CSA / STScI / A. Cameron, University of Oxford.
“Meu primeiro pensamento ao observar o espectro da galáxia foi: ‘isso é estranho’, que é exatamente o que o Webb foi projetado para revelar: fenômenos totalmente novos no Universo primitivo que nos ajudarão a entender como a história cósmica começou”, disse o Dr. Alex Cameron, astrônomo da Universidade de Oxford.
O Dr. Cameron e seus colegas descobriram que modelos de computador de nuvens de gás cósmico aquecidas por estrelas muito quentes e massivas, a ponto de o gás brilhar mais que as estrelas, eram quase uma correspondência perfeita com as observações de Webb.
“Parece que essas estrelas devem ser muito mais quentes e massivas do que vemos no Universo local, o que faz sentido porque o Universo primitivo era um ambiente muito diferente”, disse o Dr. Harley Katz, astrofísico teórico da Universidade de Oxford e da Universidade de Chicago.
No Universo local, estrelas quentes e massivas típicas têm uma temperatura que varia entre 40.000 e 50.000 graus Celsius.
De acordo com os pesquisadores, GS-NDG-9422 tem estrelas com temperaturas superiores a 80.000 graus Celsius.
Eles suspeitam que a galáxia esteja no meio de uma breve fase de intensa formação estelar dentro de uma nuvem de gás denso que está produzindo um grande número de estrelas massivas e quentes.
A nuvem de gás está sendo atingida por tantos fótons de luz das estrelas que ela está brilhando intensamente.
Além da novidade, o gás nebular ofuscando as estrelas é intrigante porque é algo previsto nos ambientes da primeira geração de estrelas do Universo, que os astrônomos classificam como estrelas da População III.
“Sabemos que esta galáxia não tem estrelas de População III, porque os dados do Webb mostram muita complexidade química”, disse o Dr. Katz.
“No entanto, suas estrelas são diferentes daquelas com as quais estamos familiarizados — as estrelas exóticas nesta galáxia podem ser um guia para entender como as galáxias fizeram a transição de estrelas primordiais para os tipos de galáxias que já conhecemos.”
Neste ponto, GS-NDG-9422 é um exemplo desta fase do desenvolvimento galáctico, então ainda há muitas perguntas a serem respondidas.
Essas condições são comuns em galáxias neste período de tempo ou são uma ocorrência rara?
O que mais eles podem nos dizer sobre fases ainda mais antigas da evolução das galáxias?
Os autores estão ativamente identificando mais galáxias para adicionar a essa população e entender melhor o que estava acontecendo no Universo durante o primeiro bilhão de anos após o Big Bang.
“É um momento muito emocionante poder usar o telescópio Webb para explorar esse momento do Universo que antes era inacessível”, disse o Dr. Cameron.
“Estamos apenas no início de novas descobertas e entendimentos.”
A equipe papel foi publicado no Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
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Alex J. Cameron e outros. 2024. Galáxias dominadas por nebulosas: insights sobre a função de massa estelar inicial em alto desvio para o vermelho. MNRAS 534 (1): 523-543; doi: 10.1093/mnras/stae1547
Este artigo é baseado em um comunicado de imprensa da NASA.
Fonte: InfoMoney
