Há uma diferença significativa entre as duas bordas da atmosfera de WASP-107b, um exoplaneta super-Netuno do tamanho de Júpiter, mas com apenas um décimo de sua massa.
Ilustração artística do exoplaneta WASP-107b. Crédito da imagem: Rachel Amaro, University of Arizona.
VESPA-107 é uma estrela da sequência principal do tipo K altamente ativa, localizada a cerca de 212 anos-luz de distância na constelação de Virgem.
A estrela abriga WASP-107b, um dos exoplanetas menos densos conhecidos — um tipo que os astrofísicos apelidaram de planetas “super-puff” ou “algodão-doce”.
Descoberto pela primeira vez em 2017, o planeta orbita muito perto da estrela — mais de 16 vezes mais perto do que a Terra está do Sol — uma vez a cada 5,7 dias.
Ele tem uma das atmosferas mais frias entre todos os exoplanetas descobertos, embora, com 500 graus Celsius (932 graus Fahrenheit), ainda seja radicalmente mais quente que a Terra.
Acredita-se que a alta temperatura seja resultado do aquecimento de maré causado pela órbita ligeiramente não circular do planeta, e pode explicar como o WASP-107b pode ser tão inflado sem recorrer a teorias extremas sobre como ele se formou.
“Esta é a primeira vez que a assimetria leste-oeste de qualquer exoplaneta foi observada enquanto ele transita sua estrela, do espaço”, disse Matthew Murphy, um estudante de pós-graduação no Observatório Steward.
“Acredito que observações feitas do espaço têm muitas vantagens diferentes em comparação com observações feitas do solo.”
A assimetria leste-oeste de um exoplaneta se refere às diferenças nas características atmosféricas, como temperatura ou propriedades das nuvens, observadas entre os hemisférios leste e oeste do planeta.
Determinar se essa assimetria existe ou não é crucial para entender o clima, a dinâmica atmosférica e os padrões climáticos dos exoplanetas.
Murphy e seus colegas usaram a técnica de espectroscopia de transmissão com o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA.
“Pesquisadores têm observado exoplanetas por quase duas décadas, e muitas observações tanto do solo quanto do espaço ajudaram os astrônomos a adivinhar como seria a atmosfera dos exoplanetas”, disse o Dr. Thomas Beatty, astrônomo da Universidade de Wisconsin-Madison.
“Mas esta é realmente a primeira vez que vemos esses tipos de assimetrias diretamente na forma de espectroscopia de transmissão do espaço, que é a principal maneira pela qual entendemos do que são feitas as atmosferas dos exoplanetas — é realmente incrível.”
Os astrônomos têm trabalhado nos dados observacionais coletados e planejam dar uma olhada muito mais detalhada no que está acontecendo com o exoplaneta, incluindo observações adicionais, para entender o que causa essa assimetria.
“Para quase todos os exoplanetas, não podemos nem olhar diretamente, muito menos saber o que está acontecendo de um lado em relação ao outro”, disse Murphy.
“Pela primeira vez, conseguimos ter uma visão muito mais localizada do que está acontecendo na atmosfera de um exoplaneta.”
A equipe papel foi publicado hoje na revista Astronomia da Natureza.
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M. M. Murphy e outros. Evidências de assimetria dos membros da manhã para a noite no exoplaneta frio de baixa densidade WASP-107b. Nat Astron publicado online em 24 de setembro de 2024; doi: 10.1038/s41550-024-02367-9
