NGC 6440 é um típico aglomerado globular massivo, obscurecido e contaminado, formado e orbitando dentro do bojo da nossa Via Láctea.
Esta imagem do Webb mostra NGC 6440, um aglomerado globular localizado a 27.625 anos-luz de distância, na constelação de Sagitário. Crédito da imagem: NASA/ESA/CSA/Webb/P. Freire/M. Cadelano/C. Pallanca.
NGC 6440 está localizada a aproximadamente 8.470 parsecs (27.625 anos-luz) de distância, na constelação de Sagitário.
Também conhecido como C 1746-203 ou GCl 77, este aglomerado globular foi descoberto pelo astrônomo britânico nascido na Alemanha William Herschel em 28 de maio de 1786.
NGC 6440 tem uma magnitude aparente de cerca de 10, com um diâmetro de cerca de 6 minutos de arco.
“Os aglomerados globulares como NGC 6440 são coleções aproximadamente esféricas e compactas de estrelas antigas unidas pela gravidade”, disse o Dr. Mario Cadelano da Universita degli Studi di Bologna e seus colegas.
“Eles podem ser encontrados em todas as galáxias, mas geralmente vivem nos arredores.”
“Eles contêm centenas de milhares a milhões de estrelas que estão, em média, separadas por cerca de um ano-luz, mas podem estar tão próximas quanto o tamanho do nosso Sistema Solar.”
“O NGC 6440 é conhecido por ser um aglomerado de grande massa e rico em metais que se formou e está orbitando dentro do bojo galáctico, que é uma região densa e quase esférica de estrelas antigas na parte interna da Via Láctea.”
A imagem da NGC 6440 foi obtida com dados de 2023 do Câmera quase infravermelha de Webb (NIRCam) como parte de um programa de observação para explorar as estrelas do aglomerado e investigar detalhes dos pulsares do aglomerado.
“Um pulsar é uma estrela de nêutrons rotativa e altamente magnetizada que emite um feixe de radiação eletromagnética de seus pólos magnéticos”, disseram os astrônomos.
“Para nós, esse feixe aparece como uma pequena explosão ou pulso à medida que a estrela gira. Os pulsares giram extremamente rápido.”
Os astrônomos registraram os pulsares mais rápidos em mais de 716 rotações por segundo, mas um pulsar poderia, teoricamente, girar tão rápido quanto 1.500 rotações por segundo antes de perder energia lentamente ou se desintegrar.
“Os novos dados indicam a primeira evidência das observações de Webb de variações na abundância de hélio e oxigênio em estrelas de um aglomerado globular”, disseram os pesquisadores.
“Estes resultados abrem a janela para investigações futuras e aprofundadas de outros aglomerados no bojo galáctico, que anteriormente eram inviáveis com outras instalações telescópicas, dada a aglomeração significativa de estrelas no aglomerado e o forte avermelhamento causado pela poeira interestelar entre o aglomerado e Terra.”
As equipes papel foi publicado na revista Astronomia e Astrofísica.
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Mario Cadelano e outros. 2023. JWST descobre variações de abundância de hélio e água no aglomerado globular protuberante NGC 6440. A&A 679, L13; dois: 10.1051/0004-6361/202347961
