Astrônomos usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA detectaram uma população de 64 candidatas a anãs marrons com massas variando de 50 a 84 massas de Júpiter no aglomerado estelar NGC 602.
Esta imagem do NGC 602 inclui dados dos instrumentos NIRCam (Near-InfraRed Camera) e MIRI (Mid-InfraRed Instrument) de Webb. Crédito da imagem: NASA/ESA/CSA/Webb/P. Zeidler/E. Sabbi/A. Nota/M. Zamani, ESA & Webb.
NGC 602 é um aglomerado estelar muito jovem, com uma idade de 2 a 3 milhões de anos, a aproximadamente 200.000 anos-luz na constelação de Hydrus.
Também conhecido como ESO 29-43, reside na asa da Pequena Nuvem de Magalhães.
O ambiente local da NGC 602 é um análogo próximo do que existia no Universo primitivo, com abundâncias muito baixas de elementos mais pesados que o hidrogénio e o hélio.
A existência de nuvens escuras de poeira densa e o facto de o aglomerado ser rico em gás ionizado também sugerem a presença de processos contínuos de formação de estrelas.
Juntamente com a sua região HII N90 associada, que contém nuvens de hidrogénio atómico ionizado, este aglomerado proporciona uma oportunidade valiosa para examinar cenários de formação estelar sob condições dramaticamente diferentes daquelas da vizinhança solar.
Usando Webb, o Dr. Peter Zeidler da AURA e da ESA e os seus colegas conseguiram detectar 64 candidatas a anãs marrons em NGC 602 – a primeira população rica de anãs marrons fora da nossa Galáxia, a Via Láctea.
“Somente com a incrível sensibilidade e resolução espacial no regime de comprimento de onda correto é possível detectar esses objetos a distâncias tão grandes”, disse o Dr.
“Isso nunca foi possível antes e também continuará impossível no futuro próximo.”
“Até agora, conhecíamos cerca de 3.000 anãs castanhas, mas todas vivem dentro da nossa própria galáxia,” disse a Dra. Elena Manjavacas, também da AURA e da ESA.
“Esta descoberta destaca o poder de usar o Hubble e o Webb para estudar aglomerados estelares jovens”, disse a Dra. Antonella Nota, diretora executiva do Instituto Internacional de Ciências Espaciais.
“O Hubble mostrou que NGC 602 abriga estrelas muito jovens de baixa massa, mas apenas com Webb podemos finalmente ver a extensão e o significado da formação de massa subestelar neste aglomerado. Hubble e Webb são uma dupla de telescópios incrivelmente poderosa!”
“Os nossos resultados enquadram-se muito bem na teoria de que a distribuição de massa dos corpos abaixo do limite de queima de hidrogénio é simplesmente uma continuação da distribuição estelar”, disse o Dr.
“Parece que se formam da mesma forma, mas não acumulam massa suficiente para se tornarem numa estrela completa.”
“Ao estudar as jovens anãs marrons pobres em metais recentemente descobertas em NGC 602, estamos cada vez mais perto de desvendar os segredos de como as estrelas e os planetas se formaram nas duras condições do Universo primitivo”, disse a Dra. Elena Sabbi, astrônoma da NSF. NOIRLab, a Universidade do Arizona e o Instituto de Ciências do Telescópio Espacial.
“Estes são os primeiros objetos subestelares fora da Via Láctea”, disse o Dr. Manjavacas.
“Precisamos estar prontos para novas descobertas inovadoras nesses novos objetos.”
O resultados aparecer no Jornal Astrofísico.
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Peter Zeidler e outros. 2024. Descobrindo candidatos a anãs marrons de metalicidade subsolar na Pequena Nuvem de Magalhães. ApJ 975, 18; dois: 10.3847/1538-4357/ad779e
Fonte: InfoMoney
