O SDSS J1226+2152, um enorme aglomerado de galáxias na constelação de Coma Berenices, atua como uma forte lente gravitacional, fazendo com que a luz de galáxias distantes se curve em torno dele.
Esta imagem do Hubble mostra o aglomerado de galáxias SDSS J1226+2152. Crédito da imagem: NASA / ESA / CSA / Webb / J. Rigby / Equipe JWST TEMPLATES.
Os aglomerados de galáxias contêm milhares de galáxias de todas as idades, formas e tamanhos. Normalmente, eles têm uma massa de cerca de um milhão de bilhões de vezes a massa do Sol.
A certa altura, acreditava-se que os aglomerados de galáxias eram as maiores estruturas do Universo – até serem usurpados na década de 1980 pela descoberta de superaglomerados, que normalmente contêm dezenas de aglomerados e grupos de galáxias e abrangem centenas de milhões de anos-luz.
No entanto, os clusters têm uma coisa em que se agarrar; os superaglomerados não são mantidos unidos pela gravidade, então os aglomerados de galáxias ainda mantêm o título de maiores estruturas do Universo ligadas pela gravidade.
Albert Einstein previu em sua teoria da relatividade geral que objetos massivos deformarão a própria estrutura do espaço.
Quando a luz passa por um desses objetos, como um aglomerado de galáxias, seu caminho muda ligeiramente.
Conhecido como lente gravitacional, este efeito só é visível em casos raros e apenas os melhores telescópios podem observar os fenómenos relacionados.
“SDSSJ1226+2152 está distorcendo as imagens de galáxias distantes de fundo em faixas e manchas de luz”, disseram os astrônomos de Webb em um comunicado.
“Este é um exemplo espetacular de lente gravitacional, um fenômeno que ocorre quando um objeto celeste massivo, como um aglomerado de galáxias, deforma o espaço-tempo e faz com que o caminho da luz de galáxias mais distantes seja desviado, quase como se uma lente monumental o estivesse redirecionando. ”
“Uma das galáxias com lentes mais notáveis no campo do SDSS J1226+2152 é chamada SGAS J12265.3+215220.”
“Nesta imagem, é a galáxia mais interna, logo acima e à direita da galáxia central.”
“Isto situa-se muito além do aglomerado em primeiro plano, dando-nos uma visão da galáxia cerca de dois mil milhões de anos após o big bang.”
Os astrônomos estão agora usando este aguardado conjunto de galáxias brilhantes e com lentes gravitacionais de Webb para explorar a formação de estrelas em galáxias distantes.
“Assim como seus homônimos ópticos, as lentes gravitacionais podem ampliar e distorcer galáxias distantes”, disseram eles.
“Isto permite-nos observar os detalhes mais sutis de galáxias que normalmente estariam demasiado distantes para serem resolvidas com clareza.”
“No caso do SGAS J122651.3+215220, a combinação de lentes gravitacionais e as capacidades observacionais sem precedentes de Webb nos permitirão medir onde e com que rapidez as estrelas estão se formando e também obter uma visão dos ambientes que suportam a formação de estrelas em galáxias lentes.”
“Em meio a esta exibição espetacular de lentes gravitacionais, uma coleção variada de galáxias espirais e elípticas de todas as formas e tamanhos cercam o aglomerado de galáxias.”
“Os sensíveis instrumentos infravermelhos do Webb provaram ser prodigiosos na identificação de galáxias distantes na escuridão do espaço.”
“Nenhuma das pequenas alfinetadas no pedaço de céu capturadas aqui é uma estrela: cada uma é uma galáxia.”
“A variedade de cores das galáxias pequenas e escuras dá-nos pistas sobre o que estamos a ver: muitas das galáxias brancas mais claras datarão do período de intensa formação estelar conhecido como meio-dia cósmico, cerca de dois a três mil milhões de anos após o Grande Bang, enquanto os poucos pequenos sistemas laranja e vermelho são provavelmente ainda mais antigos na história do Universo.”
Fonte: InfoMoney
