Nuvens noctilucentes já foram consideradas um fenômeno bastante moderno. Uma equipe de pesquisadores calculou recentemente que a Terra e todo o Sistema Solar podem muito bem ter passado por duas densas nuvens interestelares, causando nuvens noctilucentes globais que podem ter impulsionado uma era glacial. Acredita-se que o evento tenha acontecido há 7 milhões de anos e teria comprimido a heliosfera, expondo a Terra ao meio interestelar.
Nuvens interestelares são vastas regiões de gás e poeira que se achatam entre as estrelas dentro das galáxias. Elas são compostas principalmente de hidrogênio, juntamente com um pouco de hélio e elementos traço de elementos mais pesados. Elas são uma parte fundamental do ciclo de vida das estrelas, fornecendo os materiais para que novas estrelas sejam formadas e são semeadas com elementos após a morte das estrelas. As nuvens variam significativamente em tamanho, densidade e localização e são uma parte importante da evolução da Galáxia.
A jornada da Terra ao redor da Galáxia não é para os impacientes, pois leva cerca de 250 milhões de anos para completar uma órbita completa a uma velocidade de 828.000 quilômetros por hora. Atualmente, o Sistema Solar está localizado no Braço de Órion, um dos braços espirais da nossa Galáxia. Durante a jornada, a Terra viaja por diferentes regiões, encontrando estrelas e diferentes densidades do meio interestelar. Ela experimenta interações gravitacionais com estrelas e nebulosas próximas, às vezes exercendo interações sutis. Independentemente da imensa jornada, as estrelas da nossa Galáxia permanecem relativamente inalteradas ao longo da vida humana.
Uma equipe de astrônomos liderada por Jess A. Miller do Departamento de Astronomia da Universidade de Boston traçou o caminho do Sol de volta ao longo do tempo. Ao fazer isso, eles identificaram duas ocasiões em que a Terra e o Sistema Solar passaram por duas densas nuvens interestelares. Uma das travessias ocorreu há 2 milhões de anos, a outra há 7 milhões de anos. Explorando as propriedades das nuvens, a equipe afirma que as nuvens são densas o suficiente para que pudessem comprimir o vento solar para dentro da órbita da Terra.
O Vento Solar é um fluxo constante de partículas carregadas, principalmente elétrons e prótons, que são emitidos da camada superior da atmosfera do Sol, a corona. As partículas viajam pelo Sistema Solar a velocidades entre 400 e 800 quilômetros por segundo. A borda do nosso Sistema Solar é definida como o ponto onde o vento solar se funde com o meio interestelar.
Equipes anteriores analisaram eventos de mudança climática devido a essas interações do meio interestelar com descobertas semelhantes. O resfriamento global foi o resultado com uma era glacial sendo desencadeada. O estudo de Miller e equipe reabordou esse mesmo tópico usando tecnologia e processos modernos.
A equipe descobriu que as interações realmente desempenharam um papel nas mudanças na atmosfera da Terra. Eles descobriram que os níveis de hidrogênio na atmosfera superior teriam aumentado substancialmente. O hidrogênio recém-adquirido seria convertido em moléculas de água na atmosfera inferior e também teria levado a uma redução nos níveis mesosféricos de ozônio. Esses processos teriam levado ao aparecimento de nuvens noctilucentes globais na mesosfera. Elas não teriam sido permanentes, mas podem ter bloqueado 7% da luz solar de atingir a Terra, mergulhando nosso planeta em uma era glacial.
Fonte: InfoMoney
