À medida que descobrimos cada vez mais exoplanetas – e o total atual ultrapassa os 5.200 – continuamos a tentar aprender mais sobre eles. Os astrobiólogos ocupam-se em analisar suas atmosferas em busca de qualquer coisa que forneça um sinal de vida. É perfeitamente concebível, claro, que o Universo esteja repleto de vida baseada numa química muito diferente da nossa, mas muitas vezes olhamos para a vida na Terra para saber o que procurar. Na Terra, por exemplo, o ozono forma-se através da fotólise do oxigénio molecular e é um indicador de vida. Usando o Telescópio Espacial James Webb, os astrônomos estão pesquisando estrelas na zona habitável de sua estrela em busca da presença de ozônio e como ele afeta seu clima.
É tentador que 425 dos exoplanetas detectados até agora existam na zona habitável de suas estrelas. É nesta região que o clima do planeta pode ser adequado para sustentar a vida. Um subconjunto significativo desses planetas é de natureza semelhante à Terra e, portanto, terá um clima bastante temperado. Além disso, todos eles parecem orbitar estrelas do tipo anã M, o que significa que são susceptíveis de serem impactados pela sincronização do spin das marés (devido aos efeitos das marés, uma face do planeta pode muito bem ser mantida voltada para a estrela). Um impacto disso é o potencial de grande contraste na irradiação diurna e noturna, que pode gerar forte convecção no lado diurno do planeta.
A forte convecção pode impulsionar ventos em torno da região equatorial que são persistentemente mais elevados e mais rápidos do que a rotação do planeta. Também pode criar Ondas Rosby que ocorrem naturalmente no oceano e na atmosfera da Terra – em qualquer fluido ou gás em rotação. Juntos, estes podem controlar a distribuição de produtos químicos na atmosfera, em particular o ozônio.
Na atmosfera terrestre, a presença de oxigênio molecular é um indicador de vida, uma vez que é produzido em grande parte a partir da fotossíntese nas plantas. O oxigênio molecular colide com o nitrogênio na atmosfera para produzir ozônio, portanto a presença deste último é um indicador de processos biológicos. Há uma chance, porém, de que o oxigênio molecular nas atmosferas dos exoplanetas seja o resultado de diferentes proporções de UV próximo e distante que podem levar a um acúmulo não biológico.
Em uma nova pesquisa relatada em um artigo do autor principal Paolo De Luca e equipe, eles relatam suas descobertas aproveitando simulações de modelos climáticos em Proxima Centauri b. O exoplaneta do tamanho da Terra orbita a estrela anã vermelha Proxima Centauri, a estrela mais próxima da nossa, a uma distância de 4,2 anos-luz.
Eles relatam que a análise das atmosferas de exoplanetas semelhantes à Terra, bloqueados pelas marés, recebeu um enorme impulso como resultado do desenvolvimento do Telescópio James Webb. A equipe revela que a sua modelagem climática (incluindo o uso de ozônio interativo) aumenta globalmente a temperatura na estratosfera. Isto, por sua vez, induz variações regionais de temperatura da superfície e também reduz o contraste de temperatura entre o lado diurno e noturno.
Embora a equipa não tenha conseguido identificar vida em exoplanetas, essa não era a sua intenção. O que eles conseguiram foi a capacidade de compreender as atmosferas dos exoplanetas usando o Telescópio Espacial James Webb, alguns dos processos que levam à formação do ozônio atmosférico e os impactos nas temperaturas.
Fonte: InfoMoney
