Não deveria ser surpresa que Vênus esteja seco. É famosa por suas condições infernais, com densas nuvens sulfurosas, chuvas ácidas, pressões atmosféricas tão altas quanto as dos oceanos mais profundos da Terra e uma temperatura superficial alta o suficiente para derreter o chumbo. Mas a falta de água não é apenas falta de chuva e de oceanos: também não há gelo nem vapor de água. Tal como a Terra, Vénus encontra-se na zona de cachinhos dourados do nosso Sistema Solar, por isso teria tido bastante água quando se formou. Então, para onde foi toda a água de Vênus?
Vênus é um planeta extremamente seco, embora nem sempre tenha sido assim. Em algum momento da sua história, começou um efeito estufa descontrolado, culminando no atual estado extremo. A maioria dos modelos concorda que este processo teria eliminado a maior parte da água original, mas que ainda deveria restar alguma. E, no entanto, as observações mostram-nos que praticamente não há água. Cientistas planetários da Universidade do Colorado em Boulder acreditam ter encontrado uma explicação: uma molécula chamada HCO+, localizada no alto da atmosfera de Vênus, pode ser a responsável. Infelizmente, eles podem ter que esperar por futuras missões a Vênus antes de poder confirmar isso.
Até meados do século 20, Vênus era considerada gêmea da Terra. Ambos os planetas têm aproximadamente o mesmo tamanho e massa, e ambos estão dentro da zona habitável do Sol – a região onde podem existir temperaturas que são quentes o suficiente para derreter o gelo, mas não tão quentes que a água ferva e se transforme em vapor. Durante muito tempo presumiu-se que, sob a sua brilhante cobertura de nuvens brancas, Vénus devia ter um clima semelhante ao da Terra. Autores de ficção científica até escreveram histórias sobre visitantes de Vênus explorando selvas verdejantes e conhecendo civilizações exóticas. Mas a verdade é muito mais dura: Vénus é um lugar extremo, com chuvas de ácido sulfúrico, uma pressão atmosférica esmagadora e uma temperatura superficial suficientemente quente para derreter o chumbo. Mas nem sempre foi assim.
A suposição geral entre astrónomos e cientistas planetários é que tanto a Terra como Vénus começaram a vida com quantidades semelhantes de água. Mas algo aconteceu que libertou enormes quantidades de dióxido de carbono na sua atmosfera, levando a um efeito de estufa extremo e descontrolado. As altas temperaturas derreteram qualquer gelo e evaporaram qualquer água líquida, enchendo a atmosfera com vapor d’água. Grande parte deste vapor quente acabaria por ser expelido para o espaço, secando o planeta, mas uma parte deverá permanecer. O enigma é que os modelos habituais prevêem muito mais vapor de água remanescente do que o que realmente existe. Então o que aconteceu?
De acordo com um estudo liderado pelo Dr. Eryn Cangi e pelo Dr. Mike Chafin, ambos os Laboratório de Física Atmosférica e Espacial (LASP), a resposta pode ser uma molécula chamada HCO+. Nos seus trabalhos anteriores de estudo da atmosfera de Marte, descobriram um processo pelo qual esta molécula pode remover água das atmosferas planetárias. No seu novo artigo, eles sugerem que o mesmo processo poderia estar em funcionamento em Vénus. O único problema é que esta molécula nunca foi detectada na atmosfera venusiana.
Infelizmente, há poucas evidências para confirmar esta teoria. HCO+ nunca foi detectado na atmosfera de Vênus. No entanto, Cangi e Chafin apontam que isso ocorre porque ninguém nunca o procurou e nenhuma das missões enviadas a Vênus até agora estava equipada com instrumentos que pudessem detectá-lo. Eles estão otimistas para missões futuras, no entanto.
“Uma das conclusões surpreendentes deste trabalho é que o HCO+ deveria estar realmente entre os íons mais abundantes na atmosfera de Vênus”, diz Chaffin.
“Não houve muitas missões a Vênus”, acrescenta Cangi. “Mas as missões recentemente planeadas aproveitarão décadas de experiência colectiva e um crescente interesse em Vénus para explorar os extremos das atmosferas planetárias, da evolução e da habitabilidade.”
A comunidade científica planetária tem ficado cada vez mais interessada em Vênus, e uma série de missões futuras estão planejadas para estudá-lo com mais detalhes. A planejada missão Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gas, Chemistry, and Imaging (DAVINCI) da NASA é um exemplo. DAVINCI lançará uma sonda na superfície, que estudará a atmosfera em diferentes altitudes à medida que ela cai. Infelizmente para Cangi e Chafin, não foi concebido especificamente para procurar HCO+, mas pode revelar outras pistas para confirmar ou refutar a sua teoria. Mas continuam optimistas de que no futuro serão enviadas missões adicionais que transportarão os instrumentos necessários que poderão utilizar para testar o seu trabalho.
Para obter mais informações, visite o anúncio da CU Boulder em
Fonte: InfoMoney
