Quando o cantor e compositor indiano-americano Zeshan B sobe ao palco e começa a se apresentar, é seguro dizer que o som que você espera ouvir pela primeira vez não é um R&B clássico com infusão de gospel e letras apaixonadas sobre a justiça social americana.
Nem, quando você olha os créditos do próximo terceiro álbum de Zeshan, “O Say, Can You See?”, você espera ver as palavras “Produtor Executivo: Preet Bharara” – o ex-procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York conhecido por enfrentar o crime organizado, o terrorismo e a prevaricação fiscal; cujo rosto apareceu no capa da revista Time abaixo das palavras “Este homem está acabando com Wall Street”; e que teve a grande honra de ser demitido em 2017 pelo então novo/agora ex-presidente Donald Trump.
Mas seus interesses convergem no terceiro álbum de Zeshan – lançado em 26 de julho – que mostra o cantor abordando os tópicos políticos e de justiça social explorados em seus primeiros álbuns elogiados pela crítica – junto com elementos de música clássica, jazz e da música urdu com a qual ele cresceu. em diante – de uma perspectiva mais refinada que se deve em grande parte à sua amizade com Bharara, que conheceu no início de 2022.
“Antes de conhecer Preet, eu sentia muita raiva de todas as coisas que estão acontecendo no mundo, e acho que meus álbuns anteriores foram uma espécie de forma do segundo ano de canalizar essa raiva”, diz Zeshan. “Mas minhas discussões e interações com Preet me permitiram criar uma abordagem mais equilibrada: você sabe, sim, é uma droga para as pessoas de cor, mas também é uma droga para todos agora. Todos estão a sofrer, todos estão a sentir a perda de alguma coisa, há uma enorme disparidade de rendimentos e o grande problema são as alterações climáticas. Então, com este álbum, tentei criar coisas que fossem mais universais. Dentro de mim há um desejo ardente por algo melhor para este experimento humano, e se eu usasse minha voz para qualquer outra coisa, não estaria fazendo justiça a mim mesmo ou às pessoas ao meu redor.”
Bharara – que atualmente apresenta dois podcasts importantes, “Stay Tuned” e “Café Insider”, além de continuar a exercer a advocacia – decidiu se envolver na carreira de Zeshan depois de vê-lo se apresentar em um evento de lançamento de livro. Zeshan veio com um pedigree sério: seu álbum de estreia, “Vetted”, combinou originais com covers de soul, alcançou o primeiro lugar na parada de música mundial do iTunes, ele apareceu no “The Late Show with Stephen Colbert” e no “Morning Joe” da MSNBC, tocou nos festivais Bonnaroo e Electric Forest e na Casa Branca para os ex-presidentes Jimmy Carter e Barack Obama.
“Fiquei impressionado com a música, fiquei impressionado com a voz dele, fiquei impressionado com a mensagem daquelas músicas”, lembra Bharara, “e nos tornamos amigos imediatamente. Tenho uma família muito musical – minha esposa e meus três filhos são todos músicos; Não toco nada, mas adoro música. Zeshan me contava sobre músicas para ouvir e seus pensamentos sobre música, e aprendemos muito um com o outro. Ele começou a falar sobre esse álbum e alguns meses depois me fez uma proposta para ser produtor executivo, e eu disse que sim, porque Zeshan tem uma voz que é de outro mundo. Todas essas outras coisas são ótimas, mas são sustentadas por sua voz e musicalidade mágicas e transportadoras.”
O caminho de Zeshan para a música tem sido incomum. “Meus pais se conheceram em Mumbai e eles formam um casal bastante estranho – o garoto do campo e a garota da cidade”, diz ele. “Meu pai era de uma vila no sul da Índia – que leva nosso sobrenome, Bhagawati – e se mudou para Mumbai quando tinha 16 anos. Minha mãe era da cidade e os dois trabalhavam em uma organização de caridade que prestava serviços a pessoas no favelas. De qualquer forma, eles se casaram e tiveram minha irmã mais velha lá, depois se mudaram para Chicago, onde nasci.”
Seus pais tocavam música indiana e americana em casa – “R&B, jazz, gospel” – e encontraram uma solução criativa para uma condição médica desafiadora que Zeshan teve quando menino. “Chama-se ecolalia, que é quando você repete compulsivamente coisas que as pessoas disseram”, explica. “Foi problemático em muitos aspectos, mas meus pais encontraram uma maneira de me recompensar socialmente por isso, porque descobri que eu conseguia imitar o canto.” Uma das primeiras músicas que ele se lembra de ter cantado é o clássico “Lean on Me”, de Bill Withers, de 1972, que acabou fazendo com que ele não apenas fosse aceito neste “grupo gospel inteiramente negro” quando ele estava no colégio, mas também se tornou o líder.
Um de seus professores de música na escola percebeu que Zeshan tinha uma boa voz para cantar ópera. “Eu sabia abaixar a laringe da maneira certa, sabia projetar o som e também tinha habilidades linguísticas”, diz ele. “E por causa disso, consegui carona completa para todas as escolas de música nas quais me inscrevi. Eu me formei e fiz mestrado em música clássica, e estava fazendo testes e sendo contratado por companhias de ópera, mas acho que a razão pela qual voltei a cantar R&B é porque, por mais estranho que possa parecer, essas eram mais minhas raízes.”
Não apenas o som, mas o espírito dessa música está em “O Say, Can You See”, que foi escrita em meio ao movimento Black Lives Matter, às eleições de 2020, à insurreição de 6 de janeiro e à derrubada do caso Roe v. . “Aprendi muito sobre o sistema judiciário através de Preet”, diz Zeshan. “Sempre o admirei, mesmo antes de nos conhecermos, porque senti que ele personifica algo importante – ele lutou pela justiça e pagou o custo por isso, e acho que essa é realmente a medida de alguém: se você é disposto a falar a verdade e fazer as coisas certas, mesmo quando isso não lhe convém.”
Uma pergunta natural para ambos parece ser: como permanecer otimista em tempos como estes, quando há tantos motivos para ficar com raiva, deprimido e sem esperança?
“Recebo muitas vezes essa pergunta”, diz Bharara, “e costumava concentrar-me e responsabilizar as pessoas pelos piores crimes que os humanos podem cometer, incluindo o assassinato de crianças, o tráfico de armas, o terrorismo, Bernie Madoff, O que você disser. E quando algo de ruim acontece, você pode fazer a mesma pergunta: como você pode ter otimismo? A razão pela qual você faz isso é que quando essas coisas ruins acontecem, como o 11 de setembro, você consegue ver o heroísmo dos bombeiros, da polícia e da comunidade. E quando uma coisa horrível acontece em uma escola na Flórida, que foi devastadora para todos nós e continua acontecendo, você vê crianças se tornarem líderes da noite para o dia – infelizmente, antes que fosse necessário. Mas sempre que coisas ruins acontecem, acho que as pessoas têm boa vontade, boa fé e coragem para se manifestar, e é nisso que você se inspira.”
Por sua vez, Zeshan diz: “Não tenho a elocução de Preet, mas a meu ver, todos, otimistas e pessimistas, todos morrem da mesma maneira – a única diferença é que os otimistas vivem uma vida melhor. Escrever e cantar esta música é a minha forma de me envolver nesse otimismo, mesmo que pareça ingênuo. Então eu poderia muito bem tentar viver uma vida boa.”
