Para comemorar o 25º aniversário da Observatório de raios X Chandra da NASAa equipe do Chandra lançou um conjunto de 25 novas imagens de objetos e fenômenos cósmicos.
Esta coleção de imagens foi lançada para comemorar o 25º aniversário do Chandra. Crédito da imagem: NASA / CXC / SAO.
Em 23 de julho de 1999, o ônibus espacial Columbia foi lançado em órbita levando o Chandra, que era então a carga mais pesada já transportada pelo ônibus espacial.
Com a comandante Eileen Collins no comando, os astronautas a bordo da Columbia colocaram com sucesso o Chandra em sua órbita altamente elíptica, que o leva a quase um terço da distância até a Lua.
“Por um quarto de século, o Chandra fez descoberta após descoberta surpreendente”, disse o Dr. Pat Slane, diretor do Chandra X-ray Center localizado no Observatório Astrofísico Smithsonian.
“Astrônomos usaram o Chandra para investigar mistérios que nem sabíamos quando estávamos construindo o telescópio — incluindo exoplanetas e energia escura.”
“O Chandra tem sido uma grande história de sucesso para a humanidade e sua busca por conhecimento”, disse o Dr. Andrew Schnell, gerente interino do projeto Chandra no Marshall Space Flight Center da NASA.
“As incríveis realizações do telescópio são possíveis graças ao trabalho duro e à dedicação da equipe.”
O novo conjunto de imagens é uma amostra de quase 25.000 observações que o Chandra fez durante seu quarto de século no espaço.
Em 1976, Riccardo Giacconi e Harvey Tananbaum propuseram pela primeira vez à NASA a missão que um dia se tornaria Chandra.
Por fim, o Chandra foi selecionado para se tornar um dos Grandes Observatórios da NASA, juntamente com o Telescópio Espacial Hubble e os agora aposentados Observatório de Raios Gama Compton e Telescópio Espacial Spitzer, cada um observando diferentes tipos de luz.
Em 2002, Giacconi recebeu o Prêmio Nobel de Física por contribuições pioneiras à astrofísica, que levaram à descoberta de fontes de raios X cósmicos, estabelecendo as bases para o desenvolvimento e lançamento do Chandra.
Hoje, os astrônomos continuam a usar dados do Chandra em conjunto com outros telescópios poderosos, incluindo o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA, o Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) da NASA e muitos outros.
“Em nome da tripulação da STS-93, estamos tremendamente orgulhosos do Observatório de Raios X Chandra e de sua brilhante equipe que construiu e lançou este tesouro astronômico”, disse Eileen Collins, comandante da missão do ônibus espacial Columbia que lançou o Chandra ao espaço em 1999.
“As descobertas de Chandra têm nos surpreendido e impressionado continuamente ao longo dos últimos 25 anos.”
_____
Este artigo é uma versão de um comunicado de imprensa fornecido pela NASA.
