Não demorará muito para que uma conversa sobre viagens espaciais se volte para o impacto no corpo humano. Nossos corpos evoluíram para existir na Terra com uma força constante de 1G agindo sobre eles, mas em órbita, de repente, essa força aparentemente está faltando. O impacto disto é bem conhecido; perda muscular e redução da densidade óssea, mas há efeitos do voo espacial. A radiação cósmica da Galáxia também tem impacto na cognição, um efeito que foi recentemente estudado em ratos!
Quando um objeto como a estação espacial está em órbita ao redor da Terra, ele está em um estado conhecido como queda livre. Isso significa que ele está constantemente caindo em direção à Terra, mas a curvatura da Terra está constantemente se afastando dela. Em outras palavras, cai constantemente, mas nunca atinge o solo. Este estado significa que qualquer pessoa ou qualquer coisa dentro da estação espacial também cairia na mesma proporção, mas isso seria experimentado como flutuação. A perda muscular e a redução da densidade óssea são os impactos bem conhecidos de tal ambiente, mas há mais coisas que aguardam um viajante espacial.
A radiação cósmica galáctica (GCR) é composta de energia proveniente de fontes fora do nosso Sistema Solar. Estas tendem a ser provenientes de explosões de supernovas e outros eventos energéticos no espaço profundo. As partículas do GCR são principalmente prótons e elétrons, juntamente com alguns núcleos mais pesados. Eles podem penetrar na nossa atmosfera, mas o campo magnético da Terra oferece alguma proteção aos que estão na superfície. Para aqueles que se aventuram no espaço, as coisas são um pouco menos animadoras, pois o GCR pode ter um grande impacto sobre os astronautas.
O GCR é um problema real para explorações espaciais de longa duração, como viagens a Marte, uma vez que, atualmente, a radiação pode penetrar na blindagem das naves espaciais e ser uma ameaça real à saúde humana. Estudos até o momento mostraram que o GCR pode afetar as habilidades cognitivas em ratos no curto prazo, mas um novo estudo pinta um quadro um pouco mais sombrio. O artigo publicado no Journal of Neurochemistry relata que a exposição ao GCR também pode ter efeitos duradouros.
Surpreendentemente, a equipe estudou o impacto em camundongos machos e fêmeas, submetendo-os a um GCR de espectro multipartículas semelhante à radiação que seria experimentada em uma missão no espaço profundo. O experimento foi realizado no Laboratório Nacional de Brookhaven, onde um feixe de 33 íons foi usado para simular a radiação do espaço. A equipe descobriu que a radiação prejudicou inúmeras funções do sistema nervoso central, desde a memória, separação de padrões (quando o cérebro minimiza a sobreposição entre padrões de atividade neuronal que representam experiências semelhantes), ansiedade, vigilância, novidade social (tendência a passar tempo com um rato até então desconhecido). em vez de um mouse familiar!) e controles motores.
A descoberta de que o impacto nas fêmeas foi mais pronunciado foi inesperada, mas a equipa também estabeleceu que os ratos que foram alimentados com medicamentos antioxidantes e anti-inflamatórios conhecidos como CDDO-EA foram menos afetados. As descobertas serão de benefício imediato para a exploração espacial, mas também nos ajudarão a compreender o impacto a longo prazo da radiação na nossa cognição.
Fonte : A radiação cósmica no espaço exterior pode afetar a cognição dos astronautas a longo prazo?
