Os vulcões não se restringem à terra, existem muitas versões submarinas. Um desses vulcões submarinos conhecido como Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, na costa de Tonga. Em 15 de janeiro de 2022, sofreu uma erupção que foi uma das mais poderosas da memória recente. Um artigo recente mostra que as ondas sísmicas foram libertadas 15 minutos antes da erupção e antes de qualquer perturbação visível na superfície. As ondas foram detectadas por uma estação sísmica a 750 km de distância. Esta é a primeira vez que um sinal precursor foi detectado.
Vulcões submarinos são aberturas na crosta terrestre abaixo do oceano, por onde o magma do manto escapa, desencadeando erupções. Eles são surpreendentemente comuns, com a maior parte da atividade vulcânica da Terra ocorrendo debaixo d’água, particularmente ao longo das dorsais meso-oceânicas e zonas de subducção. Eles desempenham um papel vital na criação de novos fundos marinhos através da expansão do fundo marinho, à medida que o magma esfria e se solidifica em crosta basáltica. Alguns crescem tanto que se elevam acima da superfície do oceano, formando ilhas vulcânicas como a Islândia e o Havaí. Suas erupções liberam quantidades significativas de gás, calor e minerais na água circundante, moldando os ecossistemas marinhos.
O vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apai é um vulcão submarino localizado no Pacífico Sul. Tornou-se bem conhecido após a sua enorme erupção em janeiro de 2022. A erupção foi um dos eventos vulcânicos mais poderosos do século 21, desencadeando tsunamis que afetaram litorais tão distantes como o Japão e as Américas. A explosão liberou uma nuvem de cinzas, gás e vapor de água, atingindo mais de 50 quilômetros na atmosfera, tornando-se a pluma mais alta já registrada. Impactou os padrões climáticos globais e aumentou temporariamente o vapor de água na estratosfera.
A erupção de janeiro de 2022 formou uma caldeira em Hunga Tonga-Hunga Ha’apai. Houve perturbações que foram registradas por muitas estações de superfície e satélites em órbita. Os dados capturados revelaram que as erupções começaram logo após as 04:00 UTC do dia 15 de janeiro. Houve vários relatos de ondas sísmicas cerca de 15 minutos antes do início da erupção. Num artigo publicado recentemente pelo autor principal Takuro Horiuchi e uma equipe da Universidade de Tóquio, eles exploram a detecção de ondas e a mecânica da erupção.
A equipe pretende confirmar se o evento realmente ocorreu pouco antes das 04:00 horas publicadas. Se conseguirem confirmar isto, ajudará a compreender os processos que levaram à violenta erupção. No momento da erupção, nenhuma estação sísmica estava a funcionar em Tonga, mas foram registados dados em lugares tão distantes como Fiji e Futuna, ambos a cerca de 750 quilómetros de distância do vulcão.
O estudo concluiu que as ondas detectadas eram ondas Rayleigh – um tipo de ondas sísmicas que são uma combinação de movimentos de compressão (longitudinais) e de cisalhamento (verticais). As ondas começaram por volta das 03h45 do dia 15 de janeiro, 15 minutos antes do início da erupção. Esta é a primeira vez que atividade sísmica significativa foi vista antes do evento de erupção. Demonstra que estações sísmicas a centenas de quilómetros de distância podem ser utilizadas positivamente para detectar sinais como precursores de erupções.
