Em 2015, as Nações Unidas adoptaram a Agenda 2030 para o Desenvolvimento Sustentável—os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS)—um apelo universal à acção para proteger o planeta para as gerações futuras e garantir que todas as pessoas desfrutem de paz e prosperidade. Estes 17 objetivos incluíam a eliminação da pobreza, da fome e das desigualdades, a promoção da educação e a promoção do desenvolvimento sustentável em todo o mundo. Com o rápido desenvolvimento na Órbita Terrestre Baixa (LEO), existem preocupações crescentes de que um 18º ODS deva ser adoptado para o espaço.
Este objectivo exige a utilização sustentável da órbita da Terra pelas agências espaciais e pela indústria comercial e a prevenção da acumulação de lixo espacial. Isto tornou-se um problema crescente nos últimos anos graças à implantação de megaconstelações de satélites e à “comercialização do LEO”. Em um estudo recente liderada pela Universidade de Plymouth, uma equipa de especialistas descreveu como as lições aprendidas com a mitigação de detritos marinhos poderiam ser aplicadas ao espaço para que as gerações futuras possam viver num mundo onde o espaço é verdadeiramente “para toda a humanidade”.
O estudo foi conduzido por uma colaboração internacional de especialistas do Unidade Internacional de Pesquisa de Lixo Marinho (IMLRU) na Universidade de Plymouth, o Instituto Espacial de Auckland e o Centro de Ciência na Universidade de Auckland, o Escola de Ciências da Terra e do Clima (SECS) da Universidade do Maine, PBLWorks Ltda.o Clube Arribada, Ciência StoryLab Ltd.o Centro de Aeronáutica na Universidade de Cranfield, o Sociedade Zoológica de Londres (ZSL), o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e muitas outras universidades, institutos e empresas espaciais comerciais.
De acordo com a ESA Escritório de detritos espaciais (SDO), houve 6.740 lançamentos de foguetes desde o início da Era Espacial em 1957. O número de satélites que esses foguetes implantaram é próximo de 20.000 satélites em órbita, cerca de 13.230 ainda estão no espaço, enquanto cerca de 10.200 ainda estão operacionais. Estes satélites beneficiaram imensamente a sociedade, fornecendo comunicações globais, Internet de banda larga e outros serviços utilizados por milhares de milhões de pessoas em todo o mundo. Eles também possibilitaram a ciência da observação da Terra, permitindo aos cientistas monitorar sistemas ecológicos, incêndios florestais, desastres naturais e mudanças climáticas.
No entanto, estes lançamentos também deixaram o LEO repleto de estágios de foguetes gastos, satélites inoperantes e detritos de explosões ou colisões. De acordo com o SDO, existem atualmente 40.500 objetos de detritos espaciais maiores que 10 cm (~4 polegadas) em LEO, e mais de 100 milhões medindo de 1 mm a 10 cm (~0,04 a 4 polegadas). Isto pode levar a um cenário conhecido como Síndrome de Kessler, onde a acumulação de detritos aumenta a probabilidade de mais colisões, criando um ciclo vicioso que representa um perigo significativo para satélites activos e operações no espaço.
“É importante porque o espaço é um recurso finito que necessita urgentemente de protecção ambiental e tem sido negligenciado até agora porque não foi universalmente aceite como tal. Nossas ações coletivas estão nos levando a uma tragédia dos comuns”, disse o coautor Moriba Jah, professor de Engenharia Aeroespacial e Mecânica de Engenharia na Universidade do Texas em Austin.
Em 2009, Kessler escreveu que as tentativas de modelar o problema dos detritos orbitais indicavam que o ambiente dos detritos já havia se tornado instável. Com o número de lançamentos aumentando dramaticamente anualmente, fica claro para muitos que o momento de agir é agora. A Dra. Imogen Ellen Napper, pesquisadora visitante do IMRLU, liderou o estudo que apareceu recentemente em Uma Terra. Como ela disse na Universidade de Plymouth Comunicado de imprensa:
“A necessidade de proteger e conectar os nossos ambientes naturais, desde o oceano até à órbita da Terra, nunca foi tão urgente. Ambos são vitais para a saúde do nosso planeta, mas estão cada vez mais ameaçados pelas pressões que lhes exercemos. Há um reconhecimento crescente de que o lixo marinho não conhece fronteiras internacionais, e o mesmo se aplica ao lixo espacial. Um acordo apoiado pela ONU seria um passo crucial na salvaguarda da órbita da Terra para o futuro.”
Seu trabalho se baseia em um artigo anterior intitulado “Proteja a órbita da Terra: evite erros em alto mar”, de autoria da Dra. Napper e muitos de seus colegas que contribuíram para este último artigo. No artigo, a equipe citou como a governança marítima insubstancial levou à pesca excessiva, à destruição de habitats, à mineração em águas profundas e à poluição por plásticos. Apelaram ainda a um tratado juridicamente vinculativo para garantir que a futura expansão da indústria global não prejudique irreparavelmente a órbita da Terra. Disse co-autor Dr. Thomas Dowlingprofessor de Sensoriamento Remoto e Ciências Geoespaciais na Universidade de Auckland:
“Não há muito tempo, os nossos oceanos eram considerados recursos infinitos para saquear e sumidouros infinitos para os nossos resíduos. Sabemos agora que esta visão estava grosseiramente errada – muitos ambientes marinhos são agora terrenos baldios e estima-se que mais de oito milhões de toneladas de detritos plásticos entram no oceano todos os anos. A órbita da Terra é um ambiente finito semelhante ao oceano, e explorar inconscientemente o ambiente orbital é repetir os erros do passado.
“É hora de criar políticas para regular o que estamos colocando no espaço, e precisamos garantir que os objetos que entram em órbita sejam seguros, sustentáveis e sirvam propósitos essenciais – ou pelo menos importantes – para um número significativo de pessoas em todo o mundo.”
“Assim como a poluição plástica e as mudanças climáticas, o lixo espacial é um problema que transcende fronteiras”, acrescentou a co-autora Professora Heather Koldewey, Chefe de Conservação Oceânica e FAIRER da ZSL. “Os nossos esforços contínuos para proteger o oceano destacam a importância dos acordos apoiados pela ONU para a gestão desta crise. É fundamental aprendermos com os desafios e soluções no combate ao lixo marinho e agirmos agora para proteger a órbita do nosso planeta.”
No seu artigo e documento de estudo, a equipa argumenta que o ODS18 deve inspirar-se diretamente num objetivo existente:ODS14: Vida Abaixo da Águaque apela ao compromisso de “conservar e utilizar de forma sustentável os oceanos, mares e recursos marinhos para o desenvolvimento sustentável”. Embora várias organizações tenham começado a reconhecer a necessidade de acção, os autores dizem que um ODS adicional poderia ser o meio através do qual um apelo global à acção poderia ser feito. Os mecanismos necessários poderiam ser desenvolvidos e aplicados.
Argumentam também que o ODS18 complementaria os ODS existentes que enfatizam como a tecnologia espacial apoiará uma melhor compreensão das questões globais. Isso inclui Observação da Terra (EO) para rastrear as mudanças climáticas, organizar ajuda humanitária e fornecer geolocalização através do Sistemas globais de navegação por satélite (GNSS). No entanto, a ONU reconhece que a investigação baseada no espaço contribui para o crescimento económico, para o aumento da produção alimentar, para os avanços médicos, para o acesso a instalações de investigação e para a ligação de comunidades remotas e isoladas aos serviços.
Se este estudo enfatiza uma coisa acima de tudo, é a natureza interligada dos esforços da humanidade no espaço e na vida aqui na Terra. Ao mesmo tempo, destaca a necessidade de medidas proactivas e de quadros jurídicos para abordar questões de importância global antes que se tornem incontroláveis. Por último, lembra-nos que se a humanidade quiser alcançar a “Grande Migração” e se tornar uma espécie interplanetária, precisamos evitar cometer no espaço os mesmos erros que cometemos na Terra.
O estudo foi realizado com financiamento fornecido pela Sociedade Geográfica Nacional.
Leitura adicional: Universidade de Plymouth, Uma Terra
