A caça aos alienígenas anda de mãos dadas com a caça aos planetas habitáveis. Os astrónomos estão à procura de exoplanetas com produtos químicos atmosféricos que possam ser um sinal de uma civilização avançada. Esses produtos químicos, conhecidos como assinaturas tecnológicas, são encontrados na Terra e são o resultado da queima de combustíveis fósseis. Uma equipe de pesquisadores tem explorado hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e se eles poderiam detectá-los.
Ao longo das décadas, os investigadores desenvolveram uma série de formas diferentes de caçar civilizações avançadas. Desde a varredura de estrelas em busca de sinais de rádio ou pulsos de laser anormais até a busca por evidências de água, as técnicas até agora não retornaram resultados positivos. Iniciativas como o SETI (Busca por Inteligência Extraterrestre) usaram alguns dos radiotelescópios mais poderosos do mundo para ouvir sinais. Ao mesmo tempo, as zonas habitáveis dos exoplanetas foram sondadas em busca de sinais de água que sugerissem a existência de vida.
Uma equipe de pesquisadores liderada por Dwaipayan Dubey explorou a viabilidade do uso de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAH) como forma alternativa de continuar a pesquisa. Os PAH surgiram nas manchetes quando foram detectados dentro de um meteorito marciano. A sua descoberta recebeu muita atenção, uma vez que se sabe que os hidrocarbonetos são subprodutos da vida e encontrá-los enterrados em meteoritos marcianos sugeria alguma forma de vida em algum momento da história de Marte. O debate ainda continua, mas a equipa acredita que a procura do hidrocarboneto nas atmosferas planetárias pode denunciar civilizações avançadas.
Existem fontes de PAH no espaço, como o meio interestelar, mas estão principalmente associadas a atividades de seres biológicos. A equipe concentra sua atenção em hidrocarbonetos que possuem seções transversais de absorção disponíveis na atmosfera de exoplanetas como a Terra. Uma seção transversal de absorção é uma medida da probabilidade de um processo de absorção, como o espalhamento de partículas, ser detectado pelo Observatório de Mundos Habitáveis de 8m. Os produtos químicos escolhidos são Naftaleno, Antraceno, Fenantreno e Pireno.
Com base nas evidências das concentrações de HAP na Terra, a equipe sabia que elas diminuíram um pouco desde a revolução industrial. Aprendendo com isso, eles realizaram simulações em uma série de concentrações, na esperança de poder provar as capacidades de detecção de uma civilização semelhante à Terra. A arquitetura do telescópio também foi explorada no artigo e, embora espelhos grandes ajudem a melhorar a resolução e a capacidade de captação de luz, o resultado foi menos positivo.
A análise contou com um grande espelho telescópico capaz de resolver detalhes na assinatura espectral de quatro moléculas. Eles descobriram, no entanto, que telescópios com abertura de 6m, 8m ou 10m teriam uma relação sinal-ruído insuficiente para serem capazes de resolver os detalhes necessários. A conclusão final da equipe foi que a detecção de assinaturas de PAH entre 0,2 e 0,515 μm usando um grande telescópio baseado na Terra é inviável.
Este é um ótimo exemplo de trabalho que não produz um resultado positivo, mas um resultado negativo na pesquisa científica também é valioso. Mais pesquisas e medições em laboratório são agora necessárias para ajudar a melhorar a detectabilidade das moléculas e talvez nos ajudar a encontrar nosso primeiro vizinho cômico.
Fonte : Hidrocarbonetos Aromáticos Policíclicos como Tecnoassinaturas Atmosféricas Extraterrestres
