Sagitário C fica a aproximadamente 300 anos-luz de Sagitário A*, o buraco negro com 4,3 milhões de massa solar no centro da nossa Galáxia, a Via Láctea.
Estima-se que 500.000 estrelas brilhem nesta imagem de Sagitário C obtida pelo instrumento NIRCam de Webb. Crédito da imagem: NASA/ESA/CSA/STScI/Samuel Crowe, Universidade da Virgínia.
“Nunca houve quaisquer dados infravermelhos nesta região com o nível de resolução e sensibilidade que obtemos com o Webb, por isso estamos a ver muitas características aqui pela primeira vez”, disse Samuel Crowe, um estudante de licenciatura na Universidade da Virgínia.
“Webb revela uma quantidade incrível de detalhes, permitindo-nos estudar a formação estelar neste tipo de ambiente de uma forma que não era possível anteriormente.”
“O centro galáctico é o ambiente mais extremo da nossa Galáxia, a Via Láctea, onde as actuais teorias de formação estelar podem ser postas à prova mais rigorosa,” disse o professor Jonathan Tan, da Universidade da Virgínia.
Sagitário C contém cerca de 500.000 protoestrelas – estrelas infantis que ainda estão se formando e ganhando massa.
No seu centro está uma protoestrela massiva anteriormente conhecida, com cerca de 32 vezes a massa do nosso Sol.
O professor Tan, Crowe e seus colegas observaram Sagitário C usando o método de Webb NIRCam (câmera infravermelha próxima).
“A nuvem da qual as protoestrelas emergem é tão densa que a luz das estrelas atrás dela não consegue alcançar Webb, fazendo com que pareça menos aglomerada quando na verdade é uma das áreas mais densamente compactadas da imagem”, disseram.
“Nuvens infravermelhas escuras menores pontilham a imagem, parecendo buracos no campo estelar. É aí que as futuras estrelas estão se formando.”
O instrumento NIRCam também capturou emissões em grande escala de hidrogênio ionizado em torno do lado inferior da nuvem escura, mostrada na cor ciano na imagem.
“Normalmente, isto é o resultado de fotões energéticos emitidos por estrelas jovens massivas, mas a vasta extensão da região mostrada por Webb é uma surpresa que merece uma investigação mais aprofundada”, disse Crowe.
“Outra característica da região que pretendemos examinar mais detalhadamente são as estruturas em forma de agulha no hidrogénio ionizado, que parecem orientadas caoticamente em muitas direções.”
“O centro galáctico é um lugar lotado e tumultuado”, disse o Dr. Rubén Fedriani, astrônomo do Instituto Astrofísico da Andaluzia.
“Existem nuvens de gás turbulentas e magnetizadas que estão formando estrelas, que então impactam o gás circundante com seus ventos, jatos e radiação.”
“Webb nos forneceu muitos dados sobre esse ambiente extremo e estamos apenas começando a investigá-los.”
“A imagem de Webb é impressionante e a ciência que obteremos dela é ainda melhor”, disse Crowe.
“Estrelas massivas são fábricas que produzem elementos pesados nos seus núcleos nucleares, por isso compreendê-las melhor é como aprender a história da origem de grande parte do Universo.”
