Fomos presenteados com algumas exibições incríveis de auroras nos últimos meses. As luzes enigmáticas são causadas por partículas carregadas do Sol que atravessam o espaço e ao chegar, fazendo com que o gás na atmosfera brilhe. Agora os investigadores acreditam que mesmo em exoplanetas em torno de pulsares podemos apenas encontrar auroras, e elas podem até ser detectáveis.
Pulsares são restos de estrelas supermassivas que chegaram ao fim de suas vidas. Durante a maior parte da vida das estrelas, elas sintetizam elementos cada vez mais pesados em seu núcleo, a força externa da pressão termonuclear equilibra a força da gravidade. À medida que a estrela evolui, eventualmente a gravidade vence, a estrela implode e a onda de choque faz com que ela se destrua em pedaços… quase. Tudo o que resta é um nêutron gigante em rotação rápida que emite um pulso de radiação e, à medida que gira, o feixe de radiação se espalha pelo espaço que chamamos de pulsares.
Os primeiros exoplanetas descobertos foram encontrados em torno de pulsares. Ao estudar os pulsos de radiação da estrela hospedeira, os astrónomos detectaram ligeiras irregularidades no seu ritmo, que de outra forma seria semelhante ao de um relógio. A causa; planetas orbitando o pulsar. Num novo artigo publicado a 7 de dezembro por uma equipa de cientistas suíços, eles propõem que os exoplanetas em torno dos pulsares podem muito bem experimentar aurora, simulando o seu ambiente magnético.
A maioria dos pulsares viaja pelo espaço sem quaisquer companheiros, mas acredita-se que uma pequena proporção deles, da ordem de 0,5%, tenha companheiros planetários. O artigo discute tentativas de simular as interações magnéticas de pulsares e seus planetas para estimar a quantidade de radiação eletromagnética emitida.
As simulações focaram-se em pulsares de milissegundos e nos planetas à sua volta e analisaram o resultado potencial da deteção de planetas utilizando emissões de rádio. Foram estudados dois candidatos planetários sem campo magnético próprio, aqueles com superfícies condutoras e aqueles com superfícies eletricamente descarregadas. A densidade do fluxo de rádio (fluxo de entrada ou saída de energia – medido em unidades Jansky) é da ordem de 0,1mjy a 30mjy (mill-janksy). A frequência que a equipe concluiu estaria acima do nível que seria absorvido pelo plasma, mas abaixo do nível que seria bloqueado pela ionosfera.
A conclusão foi positiva, a partir das simulações a equipe mostrou que os planetas em torno de pulsares de milissegundos são certamente observáveis com a atual tecnologia de radiotelescópios. LOFAR (Low Frequency Array) ou os desenvolvimentos futuros do SKA (Square Kilometer Array) são certamente capazes de ter uma sensibilidade mínima de cerca de 0,1mjy e 0,001mjy respectivamente. Também é possível que qualquer aurora no sistema também seja detectável.
