Titã é um dos mundos mais fascinantes do sistema solar por vários motivos. Tem algo semelhante a um ciclo hidrológico, embora alimentado por metano. É o segundo maior MoonMooner do sistema solar. É o único outro corpo com lagos líquidos na sua superfície. Essa é parte da razão pela qual atraiu tanta atenção, incluindo uma próxima missão conhecida como Dragonfly, que espera usar sua espessa atmosfera para alimentar um pequeno helicóptero. Mas algumas das características mais interessantes de Titã são os seus lagos, e a Libélula, dados os seus meios de locomoção, não pode fazer muito com eles a não ser observá-los de longe. Portanto, outra missão, inicialmente concebida por James McKevitt, então estudante de graduação na Universidade de Loughborough, mas agora estudante de doutorado na University College London, examinaria tanto sua superfície quanto seu interior.
A missão, que passou por várias iterações, foi inicialmente projetada para imitar o movimento de caça de um ganso-patola. Esta ave marinha mergulha na água em busca de peixes e depois flutua de volta ao topo antes de partir novamente. No artigo original que descreve o conceito da missão, McKevitt concentrou-se na hidrodinâmica de como tal missão seria possível em Titã, incluindo a física de mergulhar num lago de metano líquido sem quebrar a sonda.
Felizmente, os lagos mais fascinantes de Titã estão todos agrupados em torno do pólo norte, por isso seria teoricamente possível saltar entre um lago e outro, desde que houvesse impulso/potência suficiente. No entanto, com o passar do tempo, o conceito original da missão parecia cada vez menos viável – especialmente tendo em conta que era necessário decolar de uma posição de repouso no topo de um lago e mergulhar profundamente o suficiente no próximo lago para fazer uma diferença significativa na vida. o meio ambiente.
De particular preocupação era o sistema de energia – os RTGs, o único sistema actual que poderia alimentar tal sonda na superfície totalmente envolvida de Titã, seriam demasiado pesados para tal arquitectura de missão. Então, o Sr. McKevitt mudou de tato e criou algo totalmente diferente.
Durante a COVID-19, ele criou uma organização conhecida como Conex Research para explorar missões complexas em formato de grupo de reflexão colaborativo. Ele então adaptou o Astraeus, como era conhecida a missão, para um formato mais viável, que foi então descrito no site da Conex. Num comunicado de imprensa de agosto de 2022, a missão transformou-se num sistema de quatro partes.
A primeira é uma “nave espacial orbital principal”, que orbitaria a Lua e implantaria dois veículos menores – Mayfly e Manta. Como o nome sugere, Mayfly voaria como uma plataforma de observação aérea, enquanto Manta mergulharia nos lagos que eram tão intrigantes na arquitetura original da missão. Uma série de Cubesats 2U, chamados “Mites”, também se juntariam a eles e mediriam diferentes partes da atmosfera de Titã durante um período de descida lenta após serem liberados do MOS.
Isso parece um grande aumento, especialmente para um grupo de colaboradores voluntários, mesmo que sejam quase 30. Ultimamente, o grupo não tem tido muitas atualizações desde que apresentou o formato da missão na Conferência Astronáutica Internacional em 2022. Mas se ainda estiverem progredindo na missão, há uma chance de um dia chegar até o fim. até o fundo de um dos lagos de Titã.
Saber mais:
James McKevitt – ASTrAEUS: Um perfil da missão aérea-aquática de Titã
Pesquisa Conex – A missão Astraeus a Titã
UT – Cientistas constroem um mapa global da geologia de Titã
UT – Titã pode ter uma crosta de metano com 10 km de espessura
Imagem principal:
Superfície de Titã (esquerda) com maquetes de modelagem do Mayfly (meio) e Manta (direita).
Crédito – Pesquisa Conex
Fonte: InfoMoney
