Quantos anos tem a Lua? Amostras da superfície lunar coletadas por astronautas estimam sua idade em cerca de 4,35 bilhões de anos. No entanto, outras evidências sugerem que é muito mais antigo, com cerca de 4,53 mil milhões de anos. Uma equipa de cientistas publicou um artigo recente que sugere que a idade da superfície da Lua foi “reiniciada” num evento de derretimento.
A teoria geralmente aceite sobre a formação da Lua é a seguinte: há cerca de 4,5 mil milhões de anos e cerca de 200 milhões de anos depois do início da formação do sistema solar, algo aconteceu. Um único objeto do tamanho de Marte chamado Theia (ou possivelmente uma série de objetos) colidiu ou foi de alguma forma capturado pela Terra infantil. Esse acidente tumultuado enviou muita rocha derretida e detritos para o espaço. Eventualmente, a maior parte dela se uniu para formar a Lua infantil, que se estabeleceu em órbita ao redor da Terra. Detritos do interior do sistema solar bombardearam o par durante milhões de anos depois disso.
Avançando até os dias atuais, podemos estudar rochas coletadas da superfície lunar durante as missões Apollo. Os cientistas analisaram essas amostras e descobriram que tinham cerca de 4,35 mil milhões de anos. Isso sugere que a Lua NÃO tem 4,53 bilhões de anos. O que é verdade? Acontece que há fortes evidências de uma Lua mais antiga. Existe em alguns minerais de zircão na superfície lunar. Eles têm pelo menos 4,51 bilhões de anos. modelos térmicos e simulações também sugerem uma idade lunar entre 4,43 e 4,53 bilhões de anos. Então, por que as rochas da superfície lunar são quase 200 milhões de anos mais jovens?
Namorando a Lua
Acontece que ambos os números podem ser verdadeiros. A Lua poderia ter se formado muito cedo, mas passou por algo que mudou seu relógio geológico. De acordo com Francis Nimmo, professor da UC Santa Cruz, e uma equipe de pesquisadores, a Lua provavelmente se formou há 4,51 milhões de anos naquela colisão catastrófica com a bebê Terra. Mas, 180 milhões de anos depois, pode ter sofrido uma “refusão”. Isso redefiniu a idade das rochas lunares para cerca de 4,35 bilhões de anos. É por isso que as amostras de superfície coletadas pelos astronautas da Apollo mostram uma idade mais jovem.
“Prevemos que não deveria haver quaisquer rochas lunares com mais de 4,35 mil milhões de anos porque deveriam ter experimentado a mesma reinicialização”, disse Nimmo. “Como este evento de aquecimento foi global, não devemos encontrar rochas em nenhum lugar da Lua que sejam significativamente mais antigas do que isso.”
Nimmo e seus colegas sugerem que uma fusão global de rochas lunares poderia explicar a existência de rochas superficiais mais jovens. As rochas da Apollo sugerem que algo aconteceu, e o retorno das rochas da missão Chang’e 6 da China poderia oferecer mais evidências para essa teoria. Para o seu artigo, os autores usaram modelos para mostrar que a Lua pode ter experimentado aquecimento de maré suficiente para causar esta refusão há aproximadamente 4,35 mil milhões de anos, o que poderia “reiniciar” a idade aparente de formação destas amostras lunares.
Modelando uma redefinição da superfície lunar
O que poderia causar um derretimento global forte o suficiente para redefinir a idade das rochas da Lua? Nimmo sugere que a Lua sofreu aquecimento das marés devido à evolução de sua órbita ao redor da Terra. Isso aconteceu porque a Lua estava mais próxima da Terra e a órbita era bastante instável durante certas épocas. Graças à imensa força das marés da Terra, a Lua poderia ter sido aquecida, o que levou à alteração da sua geologia e à “redefinição de idade” das suas rochas.
Acontece que a Lua não é o único lugar do sistema solar onde isso pode acontecer. A lua vulcânica Io em órbita ao redor de Júpiter experimenta o mesmo tipo de atração de maré enquanto orbita. Isso ajuda a explicar a extensa atividade vulcânica de Io e a “pavimentação” da superfície pelas frequentes erupções de suas características vulcânicas. Também explica porque não vemos crateras generalizadas em Io.
Se a mesma coisa acontecesse com a Lua infantil após sua formação original, resfriamento e subsequente bombardeio, não veríamos nenhuma de suas crateras originais. Eles teriam sido cobertos por erupção e derretimento subsequentes quando a órbita da Lua estava se estabilizando.
Por que a Idade da Superfície Lunar é importante?
A formação e evolução do sistema solar e dos seus diversos corpos ainda é uma área de estudo quente. Entre outras coisas, os cientistas querem compreender o momento dos eventos que moldaram os objetos do sistema solar. Para isso, precisam de um melhor entendimento da geologia de cada objeto. Mais dados levam a melhores modelos de todos os aspectos da formação do sistema solar – desde o primeiro “empurrão” na nebulosa protosolar até eventos como colisões, aquecimento das marés, dinâmica orbital e evolução da superfície de diferentes mundos. É aí que as missões científicas planetárias são úteis. Eles fornecem dados “in situ” sobre cada mundo (ou objeto, no caso de asteróides, luas, cometas e anéis) e preenchem lacunas na história de cada lugar.
“À medida que mais dados se tornam disponíveis – especialmente de missões lunares em curso e futuras – a compreensão do passado da Lua continuará a evoluir”, disse Nimmo. “Esperamos que as nossas descobertas provoquem mais discussões e explorações, levando, em última análise, a uma imagem mais clara do lugar da Lua na história mais ampla do nosso sistema solar.”
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