A Terra se formou há 4,54 bilhões de anos. O primeiro período da história da Terra foi conhecido como Período Hadeano, que durou de 4,54 bilhões a 4 bilhões de anos atrás. Durante esse tempo, pensava-se que a Terra era uma paisagem infernal vulcânica cheia de magma. Tudo parece um tanto inóspito nesta fase, mas mesmo assim, acredita-se que oceanos líquidos de água tenham existido sob uma atmosfera de dióxido de carbono e nitrogênio. Uma pesquisa recente mostrou que este ambiente pode muito bem ter sido muito mais habitável do que se pensava.
O nome ‘Hadean’ vem de Hades, o deus grego do submundo. Reflete muito bem o clima quente e hostil da Terra primitiva. Durante este período, a Terra era em grande parte um mundo fundido e caótico, com erupções vulcânicas uma visão comum na paisagem. Acima, haveria visitantes regulares do espaço com meteoritos e cometas impactando a superfície enquanto a crosta ainda está se formando. Apesar destas condições, parece que a água também começou a acumular-se à medida que o planeta arrefeceu, possivelmente tendo sido entregue por cometas ou libertada pela libertação de gases de vulcões gigantes. No final da era, a crosta solidificou-se o suficiente para formar dois continentes primitivos separados pela formação de oceanos.
Num artigo publicado por uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, eles confirmam a conclusão de que, longe de ser hospitaleira, a Terra primitiva era na verdade muito menos tumultuada. A equipe, liderada por Christopher K Jones, explora a evolução da Terra desde a formação até a evolução da vida. Eles revisam uma série de caminhos diferentes para as origens da vida durante o Hadeano no contexto do ambiente planetário de grande escala da época, incluindo a posição da Terra no Sistema Solar.
Para completar o seu trabalho, a equipe analisa uma série de aspectos críticos em diferentes disciplinas que incluem microbiologia, química atmosférica, geoquímica e ciência planetária. As relações entre o início da vida e os processos e estado do meio ambiente da época também são avaliadas em seu artigo, incluindo a formação da crosta e a evolução da atmosfera.
O artigo também explora uma série de processos atmosféricos diferentes, desde ciclos úmido-seco e congelamento-descongelamento até sistemas de ventilação hidrotérmica. Isto não é avaliado apenas na Terra, mas no Sistema Solar em geral para ver se existe alguma correlação ou sobreposição. O impacto dos cometas também é considerado e como eles impactariam a química atmosférica.
A equipe conclui que a Terra, durante o período Hadeano, provavelmente tinha água líquida. No entanto, o debate ainda persiste sobre a existência de continentes e sua composição. Esta incerteza tem um impacto sobre a forma como a vida orgânica poderia ter se estabelecido na Terra. Seja como for, a vida teria se consolidado no final da era Hadeana e começado a deixar evidências nos registros geológicos do período arqueano que se seguiu.
Infelizmente, o artigo está longe de ser conclusivo, deixando uma série de questões sem resposta, mas é um começo fabuloso para preencher as lacunas sobre como a vida começou neste planeta que chamamos de lar.
