Há mais de 46 anos, o Viajante 1 sonda está viajando pelo espaço. Em 25 de agosto de 2012, tornou-se a primeira espaçonave a cruzar a heliopausa e entrar no espaço interestelar. Desde então, os controladores da missão têm mantido contato com a sonda como parte de uma missão estendida, que durará até que os geradores termoelétricos radioisotópicos (RTGs) da sonda finalmente se esgotem. Infelizmente, o Viajante 1 A sonda vem mostrando sua idade e sinais de desgaste, o que é inevitável quando você é a espaçonave mais distante da Terra.
Isso inclui problemas com alguns dos subsistemas do probe, que têm apresentado alguns bugs ultimamente. Por exemplo, engenheiros da NASA anunciado recentemente que eles estavam trabalhando para resolver um erro no sistema de dados de voo (FDS) da sonda. Este sistema consiste em três computadores de bordo responsáveis pela comunicação com outro subsistema da Voyager 1, conhecido como unidade de modulação de telemetria (TMU). Como resultado, embora a espaçonave possa receber e executar comandos enviados da Terra, ela não pode enviar de volta quaisquer dados científicos ou de engenharia.
O principal objetivo do FDS é coletar dados dos instrumentos científicos da sonda e dados de engenharia da própria espaçonave. Esses dados são então combinados em um único pacote e enviados ao TMU, que os transmite em código binário de volta à Terra. Recentemente, os controladores da missão notaram que o TMU estava transmitindo um padrão repetitivo de uns e zeros, o que levantou algumas sobrancelhas. Depois de analisar e descartar todas as outras causas potenciais, o Viajante a equipe determinou que as FDS eram a origem do problema.
No fim de semana, a equipe da missão tentou reiniciar o FDS na esperança de que isso o restaurasse ao estado de funcionamento. Eles não tiveram sucesso e agora a equipe prevê que poderá levar mais algumas semanas para desenvolver um novo plano para resolver o problema. Isto não foi inesperado, uma vez que ambos Viajante e seu gêmeo (Viajante 2) são as naves espaciais mais antigas da história. Quando foram lançadas em 1977, ambas as sondas representavam tecnologia de ponta em astronáutica, navegação e comunicação.
No entanto, ambos estão agora desactualizados há mais de quarenta anos, pelo que encontrar soluções para problemas exige muitas vezes que engenheiros e especialistas técnicos consultem os documentos originais. Esses documentos de décadas atrás foram criados por engenheiros que não previram os problemas que as sondas estão enfrentando hoje. Como resultado, a equipe da missão leva tempo para determinar como um novo comando afetará as operações da espaçonave e como evitar consequências indesejadas. Além do mais, os comandos dos controladores da missão levam 22,5 horas para chegar à Voyager 1, o que significa que as comunicações bidirecionais levam 45 horas.
Isto significa que os controladores da Voyager 1 terão que esperar quase dois dias inteiros antes de saberem se a solução que implementaram funcionou. Enquanto isso, tudo o que a NASA pode fazer é solucionar o problema e esperar que uma solução que funcione entre em vigor. Quanto ao Viajante 1 sonda, continua a explorar as regiões ultraperiféricas do Sistema Solar e os objetos artificiais mais distantes da Terra – 24 mil milhões de km (15 mil milhões de milhas) e aumentando!
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