Você sabe como é. Você ganha um novo telescópio e precisa saber para onde apontá-lo! Quanto maior o telescópio, mais alvos potenciais e mais difícil será a decisão! Até o momento, encontramos mais de 5.000 exoplanetas confirmados (5.288 para ser exato) com milhares de outros candidatos. Com missões como a Gaia identificando milhares de estrelas próximas como o nosso Sol, onde planetas semelhantes à Terra podem estar à espreita, é hora de caçá-los. Um novo artigo assume a tarefa gigantesca de tentar filtrar todos os milhões de candidatos em cerca de 1.000 estrelas da sequência principal ou binárias que valem a pena explorar. Destes, identificaram 100 alvos mais promissores e, a partir deles, os 10 melhores sistemas planetários.
Exoplanetas são planetas que orbitam estrelas fora do nosso Sistema Solar. A primeira descoberta confirmada de um exoplaneta ocorreu em 1992 e, desde então, milhares de outros foram identificados. Eles vêm em uma ampla variedade de tamanhos, composições e propriedades orbitais, variando de pequenos planetas rochosos semelhantes à Terra a enormes gigantes gasosos muitas vezes maiores que Júpiter. Os exoplanetas são frequentemente encontrados na zona habitável das suas estrelas, onde as condições podem permitir a existência de água líquida, tornando-os potenciais candidatos a acolher vida. Eles são detectados usando vários métodos diferentes, incluindo o método de trânsito, onde um planeta passa na frente de sua estrela e causa uma ligeira queda no brilho, e o método de velocidade radial, que mede a oscilação gravitacional que um planeta induz em sua estrela.
Houve uma série de telescópios que voltaram seu olhar para exoplanetas e uma série de missões diferentes planejadas para explorar suas propriedades. Um desses projetos é a missão LIFE (Grande Interferômetro para Exoplanetas). Ela consistirá em quatro espaçonaves coletoras separadas por centenas de metros e será projetada para procurar vida fora do Sistema Solar. As imagens de alta resolução que irá produzir permitirão imagens diretas de exoplanetas e uma análise mais detalhada da sua atmosfera. De todos os objetivos da sua missão, o principal objetivo da sua tarefa é a procura de bioassinaturas, procurando moléculas como oxigénio, metano e dióxido de carbono. Todos esses elementos podem indicar a presença de vida.
O verdadeiro desafio, maior ainda do que avaliar a adequação de um exoplaneta para hospedar vida, é onde começar a procurar. Um artigo de autoria de Franziska Menti, do Instituto de Física de Partículas e Astrofísica de Zurique, e sua equipe abordou exatamente esse problema. As equipas da missão LIFE desenvolveram catálogos de alvos de exoplanetas, mas estes contêm um grande número de candidatos. A intenção era facilitar a criação de listas de alvos mais refinadas, baseadas em critérios específicos. O artigo de Menti articula esse processo.
O catálogo contém é compatível com os padrões do Observatório Virtual, portanto é facilmente acessível a qualquer pessoa com as ferramentas existentes e contém estrelas, exoplanetas e discos protoplanetários. Qualquer pessoa que precise de uma lista de alvos altamente personalizada para pesquisas exoplanetárias (como a própria missão LIFE ou outros projetos como o Observatório Mundial de Mundos Habitáveis da NASA) pode extrair eles próprios os dados necessários. Todo o banco de dados (que contém dados de até 104 sistemas estelares a 30 parsecs do Sol) está disponível online no Observatório Virtual Astrofísico Alemão
Fonte : Banco de dados de alvos candidatos para a missão LIFE
