O sistema TRAPPIST-1 é um sistema compacto de pelo menos sete exoplanetas com tamanhos semelhantes aos da Terra. Astrônomos da Penn State e do SETI Institute passaram 28 horas examinando este sistema em busca de tecnoassinaturas de rádio alienígenas com o Allen Telescope Array. O projeto marca a mais longa busca de sinais de rádio de um único alvo do TRAPPIST-1. Embora os astrónomos não tenham encontrado qualquer evidência de tecnologia extraterrestre, o seu trabalho introduziu uma nova forma de procurar assinaturas tecnológicas de rádio no futuro.
Esta impressão artística mostra a vista da superfície de um dos exoplanetas do sistema planetário TRAPPIST-1. Crédito da imagem: ESO/M. Kornmesser/Spaceengine.org.
TRAPPIST-1 é uma estrela anã ultrafria na constelação de Aquário, a 38,8 anos-luz de distância.
A estrela é pouco maior que Júpiter e tem apenas 8% da massa do nosso Sol. Ele gira rapidamente e gera explosões energéticas de radiação UV.
TRAPPIST-1 hospeda sete planetas em trânsito, denominados TRAPPIST-1b, c, d, e, f, g e h.
Todos esses planetas são semelhantes em tamanho à Terra e a Vênus, ou um pouco menores, e têm períodos orbitais muito curtos: 1,51, 2,42, 4,04, 6,06, 9,21, 12,35 e 20 dias, respectivamente.
Provavelmente estão todos bloqueados pelas marés, o que significa que a mesma face do planeta está sempre apontada para a estrela, assim como o mesmo lado da Lua está sempre apontado para a Terra. Isso cria um lado noturno perpétuo e um lado diurno perpétuo em cada planeta TRAPPIST-1.
Três dos planetas, TRAPPIST-1e, f e g, situam-se na zona habitável da estrela, o que significa que podem abrigar condições adequadas para a vida.
“O sistema TRAPPIST-1 está relativamente próximo da Terra e temos informações detalhadas sobre a órbita dos seus planetas, tornando-o um excelente laboratório natural para testar estas técnicas”, disse Nick Tusay, estudante de pós-graduação na Penn State University.
“Os métodos e algoritmos que desenvolvemos para este projeto podem eventualmente ser aplicados a outros sistemas estelares e aumentar as nossas chances de encontrar comunicações regulares entre planetas além do nosso Sistema Solar, se existirem.”
Tusay e seus colegas se concentraram em um fenômeno chamado ocultações planeta-planeta.
Essas ocultações acontecem quando um planeta se move na frente de outro. Se existir vida inteligente nesse sistema estelar, os sinais de rádio enviados entre os planetas poderão vazar e ser detectados na Terra.
Usando o Allen Telescope Array atualizado, os astrônomos escanearam uma ampla gama de frequências, em busca de sinais de banda estreita, que são considerados possíveis sinais de tecnologia alienígena.
Eles filtraram milhões de sinais potenciais, reduzindo-os a cerca de 11 mil candidatos para análise detalhada.
Eles detectaram 2.264 desses sinais durante as janelas previstas de ocultação planeta-planeta. No entanto, nenhum dos sinais era de origem não humana.
Os novos recursos do Allen Telescope Array, que incluem software avançado para filtrar sinais, ajudaram os pesquisadores a separar possíveis sinais alienígenas daqueles baseados na Terra.
Eles acreditam que refinar esses métodos e focar em eventos como ocultações planeta-planeta poderia ajudar a aumentar as chances de detecção de sinais alienígenas no futuro.
Os cientistas não encontraram nenhum sinal alienígena desta vez, mas continuarão melhorando suas técnicas de busca e explorando outros sistemas estelares.
Pesquisas futuras com telescópios maiores e mais poderosos poderão ajudar os cientistas a detectar sinais ainda mais fracos e a expandir a nossa compreensão do Universo.
“Esta pesquisa mostra que estamos cada vez mais perto de detectar sinais de rádio semelhantes aos que enviamos ao espaço”, disse Tusay.
“A maioria das pesquisas assume alguma intenção, como beacons, porque nossos receptores têm um limite de sensibilidade para uma potência mínima de transmissão além de qualquer coisa que enviamos involuntariamente.”
“Mas, com equipamentos melhores, como o próximo Square Kilometer Array, poderemos em breve ser capazes de detectar sinais de uma civilização alienígena comunicando-se com a sua nave espacial.”
A equipe resultados aparecerá no Jornal Astronômico.
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Nick Tusay e outros. 2024. Uma pesquisa de assinatura tecnológica de rádio de TRAPPIST-1 com o Allen Telescope Array. AJno prelo; arXiv: 2409.08313
