Quase todas as grandes galáxias têm um buraco negro supermassivo em agitação no seu núcleo. Na maioria dos casos, estes buracos negros giram em conjunto com a sua galáxia, como o eixo central de uma roda de carroça cósmica. Mas em 18 de dezembro de 2024, pesquisadores da NASA anunciaram que haviam descoberto uma galáxia cujo buraco negro parece ter sido virado de lado, girando fora do alinhamento com sua galáxia hospedeira.
A galáxia, NGC 5084, foi descoberta há séculos pelo astrônomo alemão William Herschel, mas foram necessárias novas técnicas, recentemente desenvolvidas no Centro de Pesquisa Ames da NASA, para revelar as propriedades incomuns do buraco negro.
O novo método é chamado SAUNAS (Amplificação Seletiva de Sinal Astronômico Ultra Ruidoso). Ele permite que os astrônomos descubram emissões de raios X de baixo brilho que antes eram abafadas por outras fontes de radiação.
Quando a equipe testou sua nova técnica, vasculhando antigos dados de arquivo do observatório de raios X Chandra – um telescópio espacial que atua como a contraparte em raios X das observações de luz visível do Hubble – eles encontraram a primeira pista de que algo incomum estava acontecendo em NGC 5084.
Quatro grandes plumas de raios X, tornadas visíveis pela nova técnica, apareceram nos dados. Estas correntes de plasma estendem-se a partir do centro da galáxia, duas alinhadas com o plano galáctico e duas estendendo-se acima e abaixo.
Embora plumas de gás quente e carregado não sejam incomuns acima ou abaixo do plano de grandes galáxias, é incomum encontrar quatro delas, em vez de apenas uma ou duas, e ainda mais incomum encontrá-las alinhadas com o plano galáctico.
Para se certificarem de que não estavam apenas a ver algum erro ou artefacto nos dados do Chandra, começaram a observar mais de perto outras imagens da galáxia, incluindo tanto o telescópio espacial Hubble como o Atacama Large Millimeter Array (ALMA).
Estas observações revelaram um disco interno empoeirado girando no centro da galáxia num ângulo de 90 graus em relação ao resto da NGC 5084.
A equipe também observou a galáxia em comprimentos de onda de rádio usando o Expanded Very Large Array do NRAO. No seu conjunto, estas observações pintaram a imagem de um núcleo galáctico muito estranho.
“Foi como ver uma cena de crime com vários tipos de luz”, disse o cientista pesquisador da Ames, Alejandro Serrano Borlaff, autor principal do artigo publicado esta semana no The Astrophysical Journal. “Juntar todas as imagens revelou que NGC 5084 mudou muito em seu passado recente.”
A coautora de Borlaff e astrofísica da Ames, Pamela Marcum, acrescentou que “detectar dois pares de plumas de raios X em uma galáxia é excepcional. A combinação da sua estrutura invulgar em forma de cruz e do disco poeirento ‘inclinado’ dá-nos uma visão única da história desta galáxia.”
As plumas de plasma sugerem que a galáxia foi perturbada de alguma forma durante a sua vida. Isto pode ser explicado, por exemplo, por uma colisão com outra galáxia, que fez com que o buraco negro tombasse para o lado.
Com esta descoberta, o SAUNAS demonstrou que pode trazer nova vida a dados antigos, revelando novas surpresas em galáxias familiares. Esta reviravolta surpreendente numa galáxia que conhecemos desde 1785 oferece uma esperança tentadora de que possa haver outras descobertas estranhas e maravilhosas por vir, mesmo em lugares que pensávamos ter visto de tudo.
Saber mais:
“NASA encontra buraco negro ‘lateral’ usando dados legados e novas técnicas.”NASA.
Alejandro S. Borlaff et al. “SAUNAS. II. Descoberta de emissão de raios X em forma de cruz e de um disco circunnuclear giratório na galáxia supermassiva S0 NGC 5084.” O Jornal Astrofísico.
Fonte: InfoMoney
