No mais recente movimento em uma disputa em andamento, o cantor e compositor Barry Manilow, que vendeu um catálogo de sua música para o Hipgnosis Songs Fund em 2020, e a Stiletto Entertainment, sediada em Nevada, entraram com uma ação judicial buscando US$ 1,5 milhão em fundos de bônus não pagos no Tribunal Distrital dos EUA na Califórnia. A ação judicial, obtida por Variedade, alega que os bônus eram devidos como parte da aquisição do catálogo da Manilow em 2020; também alega quebra de contrato, fraude e deturpação fraudulenta e deturpação negligente.
A Hipgnosis processou a Manilow sob termos semelhantes no final do mês passado, também alegando quebra de contrato. Em uma declaração para Financial Timesum representante da empresa disse que “em discussão com os representantes do Sr. Manilow, ficou claro que havia uma diferença na compreensão de certas cláusulas no contrato de venda em relação aos pagamentos de bônus”.
O processo — que, em uma nota cômica, identifica o autor como “Barry Manilow escreve as músicas que fazem o mundo inteiro cantar” — detalha um pagamento inicial de preço de compra de US$ 7.500.000 para o catálogo, com “um pagamento adicional de preço de compra de US$ 750.000,00 se a renda em dinheiro recebida pela Hipgnosis da Participação da Hipgnosis nos Ativos [i.e., income based on the Subject Masters] aumentou em pelo menos dez (10%) por cento ano a ano, composto para cada um dos Anos 1 a 3 a partir da compra”, e “um pagamento adicional de preço de compra de $ 750.000,00 se a renda em dinheiro recebida pela Hipgnosis da Participação da Hipgnosis nos Ativos aumentou em pelo menos dez (10%) por cento ano a ano, composto para cada um dos Anos 1 a 4 a partir da compra”.
A empresa alega que as músicas de Manilow “satisfizeram as condições necessárias para receber os dois pagamentos adicionais de US$ 750.000 com base na renda recebida” pela Hipgnosis durante aqueles anos, que ela lista como variando de US$ 404.388 a US$ 550.383 durante cada um desses anos.
Referindo-se ao fundador da Hipgnosis, Merck Mercuriadis, que deixou a empresa no início deste ano após suas ações despencarem, o processo afirma: “Por meio de seu agente Merck Mercuradis, a Hipgnosis induziu os Autores a entrarem no contrato prometendo que seu Diretor de Catálogo e seus vários outros funcionários e executivos supostamente experientes da indústria musical buscariam e alcançariam reedições de álbuns, compilações especiais e acordos de licenciamento em comerciais, filmes, televisão e outras mídias. Ela prometeu fazer isso alavancando sua suposta expertise, experiência e força de bancada por meio de sua grande equipe. A Hipgnosis prometeu fornecer uma equipe dedicada e em tempo integral de profissionais qualificados da indústria para se dedicarem a otimizar o valor dos royalties que compraram.”
Mas, continua, “Os Autores e o Réu entraram no MCAA em ou por volta de 20 de março de 2020, tendo que, em última análise, retrodatá-lo, pois, em um sinal do que estava por vir, a Mercuradis não tinha a autoridade corporativa que ele representava possuir, fazendo com que a execução do acordo estagnasse e atrasasse… Nenhum dos marketing ou promoções prometidos se materializou. Nunca consultou a Manilow ou mesmo tentou consultá-la. Ficou claro que a Hipgnosis fez promessas profundamente falsas. Faltou a habilidade, experiência e conhecimento para otimizar os sucessos da Manilow em jogo sob o contrato.”
Lançada em 2018, a Hipgnosis liderou quase sozinha uma corrida do ouro em catálogos de músicas ao pagar o preço mais alto por mais de US$ 2 bilhões por uma variedade de ativos musicais de artistas que vão de Neil Young e Red Hot Chili Peppers a Shakira e um grande número de produtores e compositores. No entanto, as promessas da empresa superaram em muito sua capacidade de executá-las e, após meses de queda no valor das ações e uma revolta dos acionistas, a empresa foi adquirida pela Lyra Bidco Limited, de propriedade da Blackstone, e Mercuriadis deixou seu cargo em julho.
