Um estudo recente desafia noções anteriores sobre o Megalodon, revelando que ele tinha um corpo mais esbelto em comparação com o grande tubarão branco. Esta descoberta lança nova luz sobre as características físicas de um dos predadores mais formidáveis do oceano, embora ainda não tenha sido encontrado um esqueleto completo para finalizar estas descobertas. Crédito: SciTechDaily.com
Um novo estudo revela a forma alongada do corpo do Megalodon, desafiando as visões anteriores sobre seu tamanho e forma.
Um novo estudo científico mostra que o tubarão gigante pré-histórico, Megalodon ou tubarão megadente, que viveu entre 15 e 3,6 milhões de anos atrás em quase todo o mundo, era um tubarão mais esguio do que estudos anteriores sugeriam.
Chamado formalmente Otodus megalodonte, é normalmente retratado como um tubarão monstruoso e superdimensionado em romances e filmes de ficção científica, incluindo “The Meg”. Estudos anteriores sugerem que o tubarão provavelmente atingiu comprimentos de pelo menos 15 a 20 metros (50 a 65 pés). No entanto, O. megalodonte é amplamente conhecido apenas por seus dentes e vértebras no registro fóssil. Assim, o grande tubarão branco moderno (Carcharodon carcharias) tem sido tradicionalmente usado como modelo para a forma corporal de O. megalodonte em estudos anteriores.
Insights de fósseis
O novo estudo publicado na revista “Palaeontologia Electronica”, no entanto, esclarece que O. megalodonte tinha um corpo mais alongado do que o do grande tubarão branco moderno. “A evidência notavelmente simples de que O. megalodonte tinha um corpo mais esguio do que o do grande tubarão branco que estava escondido à vista de todos”, disse Kenshu Shimada, professor de paleobiologia da Universidade DePaul, co-líder e autor sênior do novo estudo.
Uma silhueta cinza escuro representando a forma corporal do Otodus megalodon previamente reconstruída, baseada em grande parte no tubarão branco moderno, sobrepondo um contorno cinza claro mostrando a forma corporal recém-interpretada. Nota importante: A extensão exacta do alongamento do corpo, a forma da cabeça e o contorno e posição de cada barbatana permanecem desconhecidos com base no registo fóssil actual. Crédito: Universidade DePaul/Kenshu Shimada
Um conjunto incompleto de vértebras fósseis previamente descrito de um O. megalodonte foi relatado que o indivíduo tinha 11,1 m de comprimento vertebral total combinado. No entanto, estimou-se que o mesmo indivíduo fóssil tinha apenas 9,2 m de comprimento total, incluindo a cabeça, em mais um estudo anterior extrapolado a partir da relação quantitativa entre os diâmetros das maiores vértebras e os comprimentos do corpo medidos em vários grandes tubarões brancos modernos. “Foi um ‘momento eureka’ quando nossa equipe de pesquisa percebeu a discrepância entre os dois comprimentos publicados anteriormente para o mesmo espécime de Megalodon”, acrescentou Shimada.
Um avanço na paleobiologia dos tubarões
“O novo estudo sugere fortemente que a forma corporal de O. megalodonte não era apenas uma versão maior do grande tubarão branco moderno”, observou o outro co-líder Phillip Sternes, que estudou com Shimada e obteve seu mestrado pela DePaul. Sternes, o primeiro autor do estudo, agora é Ph.D. candidato na Universidade da Califórnia, Riverside.
“Mesmo que permaneça incerto exatamente por quanto tempo o corpo de O. megalodonte era alongado em relação ao grande tubarão branco, esta nova descoberta marca um grande avanço científico na busca para decifrar a aparência do Megalodon”, descreveu Sternes.
A equipe de pesquisa do novo estudo consiste em 26 especialistas em tubarões, incluindo Sternes e Shimada, representando 29 instituições acadêmicas em todo o mundo, incluindo o Reino Unido, Áustria, Itália, Japão, México, Brasil, França e Austrália, bem como os EUA. A equipe internacional também inclui Jake Wood, que também foi um dos alunos de mestrado de Shimada.
“Daqui para frente, qualquer discussão significativa sobre a forma corporal de O. megalodonte exigiria a descoberta de pelo menos um esqueleto completo, ou quase completo, do espécies no registro fóssil”, observou Wood.
“Apesar do grande avanço científico em nosso novo estudo, o fato de ainda não sabermos exatamente como O. megalodonte olhou mantém nossa imaginação funcionando”, disse Shimada. “O mistério contínuo como este faz da paleontologia, o estudo da vida pré-histórica, um campo científico fascinante e excitante.”
Referência: “A comparação do tubarão branco revela um corpo esguio para o extinto tubarão megadente, Otodus megalodonte (Lamniformes: Otodontidae)” por Phillip C. Sternes, Patrick L. Jambura, Julia Türtscher, Jürgen Kriwet, Mikael Siversson, Iris Feichtinger, Gavin JP Naylor, Adam P. Summers, John G. Maisey, Taketeru Tomita, Joshua K. Moyer , Timothy E. Higham, John Paul CB da Silva, Hugo Bornatowski, Douglas J. Long, Victor J. Perez, Alberto Collareta, Charlie Underwood, David J. Ward, Romain Vullo, Gerardo Gonzalez-Beard, Harry M. Maisch IV Michael L. Griffiths, Martin A. Becker, Jake J. Wood e Kenshu Shimada. Paleontologia Eletrônica.
DOI: 10.26879/1345
Este trabalho foi parcialmente financiado por uma bolsa da Fundação Nacional de Ciência dos EUA (Prêmio Número 1830858) e pela Bolsa de Pesquisa Competitiva do Conselho de Pesquisa Universitária da Universidade DePaul concedida a Kenshu Shimada.