Mercúrio apresenta uma de suas melhores aparições para 2024 neste mês.
Para onde foram todos os planetas? O fim da tarde do crepúsculo no início de julho também vê um céu aparentemente vazio de planetas familiares a olho nu. Marte, Júpiter e Saturno são agora habitantes do amanhecer e permanecerão assim durante a maior parte do restante de 2024.
Mas dois planetas desafiadores estão agora emergindo baixo a oeste ao anoitecer: Mercúrio e Vênus. Os dois mundos interiores estão agora montando um retorno lento, já que a caça está agora na recuperação dos dois após o pôr do sol.
A aparição de Mercúrio em julho em particular é interessante, e uma das melhores de seis para observadores em todo o mundo. Isso ocorre principalmente porque o planeta está se dirigindo para o afélio 0,4667 Unidades Astronômicas (UA) do Sol em 27 de julho.ºapenas cinco dias após o maior alongamento. No maior alongamento em 22 de julhoe Mercúrio exibirá um disco de 8” de diâmetro, iluminado em 45%, brilhando com uma magnitude respeitável de +0,3.
É claro que Mercúrio não parece muito mais do que um ponto em um telescópio, mesmo em alta potência… mas parte da emoção de encontrar o mundo ilusório está em saber o que você realmente está vendo.
Explorando Mercúrio
É certo que Mercúrio é conhecido desde a antiguidade e não é de todo que difícil de ver, se você sabe exatamente onde e quando procurar. Um horizonte baixo e plano olhando para o oeste ao anoitecer certamente ajuda.
A história frequentemente contada de que Nicolau Copérnico nunca viu Mercúrio é provavelmente apócrifa. Olhar para o mundo diminuto através do telescópio revela um ciclo de fases semelhantes à Lua… e não muito mais. A distinção de Mercúrio como o mundo mais interno do sistema solar sempre garante que ele sempre permaneça baixo na escuridão da atmosfera ao anoitecer ou amanhecer. Isso o torna muito embaçado para vislumbrar muito em termos de detalhes da superfície. Foi somente com o advento da exploração espacial que soubemos muito mais sobre Mercúrio. A Mariner 10 da NASA fez dois breves sobrevoos pelo planeta em 1974 e 1975, revelando um mundo sem ar e com crateras 1,4 vezes o tamanho da nossa Lua. Desde então, a Mercury da NASA MENSAGEIRO revelou o planeta com mais detalhes, tornando-se a primeira nave espacial a entrar em órbita ao redor do mundo em 2011. Enquanto isso, a missão conjunta ESA/JAXA Missão BepiColombo já fez três sobrevoos perto de Mercúrio e entrará em órbita no final de 2025.
Uma das vistas mais incríveis de Mercúrio na memória recente veio do Observatório Solar Big Bear durante o trânsito de Mercúrio em 9 de maio de 2016:
…E Vênus faz dois
Enquanto isso, Vênus também está se juntando à cena noturna. Embora mais brilhante em magnitude -3,9, (quase 100 vezes mais brilhante que Mercúrio) Vênus também está mais baixo no horizonte em julho. Vênus normalmente faz um retorno mais lento à noite. Isso ocorre porque está se aproximando de nós do lado mais distante do Sol. Pense em Vênus como um corredor, tentando alcançar a Terra na trilha interna do sistema solar. Vênus passa o restante de 2024 no céu noturno. O planeta atinge o maior alongamento oriental a 47 graus do Sol em 10 de janeiroº2025.
A cena do céu se torna cada vez mais dinâmica à medida que o mês avança. Em 6 de julhoºMercúrio na verdade transita (passa em frente) do Aglomerado Beehive (Messier 44). Use binóculos para capturar +4º planeta anão de magnitude 4 Vesta nas proximidades. Vênus também encontra Messier 44 em 18 de julhoºembora o evento esteja muito mais distante no horizonte.
Mercúrio atinge a maior elongação 27 graus a leste do Sol ao anoitecer de 22 de julhoe.
A Lua entra em cena nas noites de 7 de julhoº e 8 de julhoº como um crescente crescente. A Lua crescente sempre acrescenta um aspecto tridimensional à cena. Isso ocorre porque o lado noturno é fracamente iluminado pela Terra no que é denominado Brilho da Terra.
Se você nunca viu Mercúrio pessoalmente, este mês é um bom momento para tentar riscar o mundo mais íntimo da sua lista de vida.
