Durante quase meio século, o termo “Antropoceno”Foi usado informalmente para descrever a época geológica atual. O termo reconhece como a agência humana se tornou o fator mais significativo quando se trata de mudanças na geologia, paisagem, ecossistemas e clima da Terra. De acordo com um novo estudo realizado por uma equipa de geólogos e antropólogos, este mesmo termo deverá ser alargado à Lua em reconhecimento à exploração da humanidade (a partir de meados do século XX) e ao impacto crescente que as nossas actividades terão na geologia da Lua e no paisagem num futuro próximo.
O estudo foi conduzido por Justin Allen Holcomb e Rolfe David Mandel, pesquisador de pós-doutorado e professor universitário ilustre do Kansas Geological Survey da Universidade de Kansas (respectivamente), e Carlos William Wegmann, professor associado do Departamento de Ciências Marinhas, Terrestres e Atmosféricas e do Centro de Análise Geoespacial da Universidade Estadual da Carolina do Norte. Seu artigo, “O caso de um antropoceno lunar”, apareceu na edição de 8 de dezembro da Geociências da Natureza.
Quando se trata do Antropoceno, uma das questões mais controversas é definir quando ele começou. Os cientistas propuseram datas que vão desde o início da Revolução Neolítica (cerca de 12.000 a 15.000 anos atrás) até a Revolução Industrial (1760 a 1840) e até meados do século XX. Segundo os autores, o Antropoceno Lunar pode ser atribuído à chegada do módulo de pouso soviético Luna 2, o primeiro objeto feito pelo homem a pousar na superfície lunar em 13 de setembro de 1959. Desde então, mais de uma centena de outras espaçonaves alcançaram a Lua, incluindo seis missões tripuladas (os Módulos Lunares Apollo).
Graças às missões Apollo, 12 astronautas caminharam na superfície da Lua, conduziram experiências científicas e trouxeram amostras de rochas e solo lunares. Num futuro próximo, múltiplas agências espaciais e seus parceiros comerciais regressarão, desta vez com a intenção de ficar. Isto inclui a NASA Programa Ártemisa Estação Internacional de Pesquisa Lunar Russo-Chinesa (ILRS), a Aldeia Lunar da ESA e outros conceitos que levarão a uma infraestrutura permanente e a um “programa sustentado de exploração e desenvolvimento lunar”.
De acordo com a equipa de investigação, as atividades da humanidade na superfície lunar e a forma como se expandirão consideravelmente nas próximas décadas significam que é hora de reconhecer uma nova época geológica para a Lua: o Antropoceno Lunar.
“A ideia é praticamente a mesma que a discussão do Antropoceno na Terra – a exploração de quanto os humanos impactaram o nosso planeta”, disse o autor principal Justin Holcomb, pesquisador de pós-doutorado do Kansas Geological Survey na KU. “O consenso é que na Terra o Antropoceno começou em algum momento no passado, seja há centenas de milhares de anos ou na década de 1950. Da mesma forma, na Lua, argumentamos que o Antropoceno Lunar já começou, mas queremos evitar danos massivos ou um atraso no seu reconhecimento até que possamos medir um halo lunar significativo causado por atividades humanas, o que seria tarde demais.”
Tal como a Terra, os cientistas dividiram a história geológica em diferentes épocas, cada uma definida pelas forças dominantes que moldam a paisagem. Estes incluem o Pré-Nectário, que abrange desde a formação inicial da Lua até a época do evento de impacto de Nectáris – ca. 4,533 a 3,920 bilhões de anos atrás (Gya). Segue-se o período Nectário, abrangendo todos os eventos entre a formação das bacias de impacto Nectaris e Imbrium (ca. 3,92 a 3,85 Gya). Depois, há o período Ímbria, dividido em inicial (3,85 a 3,8 Gya) e tardio (3,8 a 3,2 Gya).
Enquanto o primeiro coincidiu com o final do Bombardeio Pesado Tardio período, este último é caracterizado pelo derretimento parcial do manto abaixo das bacias lunares e pelo preenchimento delas com basalto. Por último, existem os períodos Eratosteniano (3,2 a 1,1 Gya) e Copérnico (1,1 Gya até os dias atuais), que são definidos por crateras de determinado tamanho sendo erodidas por outros impactos e pela presença de sistemas de raios brilhantes ao redor das crateras de impacto. Mas com a aterragem humana na Lua, a recolha de amostras e a procura de estabelecer colonatos, os impactos já não são a principal força motriz da mudança.
Um dos benefícios de reconhecer este conceito, disse Holcomb, é que pode ajudar a dissipar o mito de que a Lua é um ambiente imutável que quase não foi afetado pela humanidade:
“Os processos culturais estão começando a superar o contexto natural dos processos geológicos na Lua”, disse Holcomb. “Esses processos envolvem a movimentação de sedimentos, que chamamos de ‘regolito’, na Lua. Normalmente, esses processos incluem impactos de meteoróides e eventos de movimento de massa, entre outros. No entanto, quando consideramos o impacto dos rovers, dos aterrissadores e do movimento humano, eles perturbam significativamente o regolito.
“No contexto da nova corrida espacial, a paisagem lunar será totalmente diferente dentro de 50 anos. Vários países estarão presentes, levando a inúmeros desafios. O nosso objectivo é dissipar o mito da estática lunar e enfatizar a importância do nosso impacto, não apenas no passado, mas também no presente e no futuro. Nosso objetivo é iniciar discussões sobre nosso impacto na superfície lunar antes que seja tarde demais.”
Reconhecer o Antropoceno Lunar é também uma oportunidade para estabelecer salvaguardas e medidas de protecção para garantir que a humanidade não arruíne o ambiente lunar. Atualmente, não existe equivalente à “Regra do Acampamento” na Lua, onde os campistas são encorajados a não deixar vestígios da sua presença. Como afirmam no seu estudo, existe um sério risco de que as missões tripuladas à Lua deixem lixo para trás, incluindo “componentes de naves espaciais descartados e abandonados, sacos de excrementos humanos, equipamento científico e outros objetos (por exemplo, bandeiras, bolas de golfe, fotografias, textos religiosos).
A presença deste lixo poderia impactar a tênue exosfera da Lua e as regiões permanentemente sombreadas (PSRs), onde água gelada pode ser encontrada. Uma investigação recente também examinou o impacto que múltiplas descolagens e aterragens poderiam ter no regolito local, criando nuvens de poeira que levarão muito tempo a assentar (devido à menor gravidade da Lua). Isto não só será perigoso para naves espaciais, veículos e habitats, mas também poderá ter consequências a longo prazo para as condições na superfície.
Embora Holcomb e os seus colegas esperem que este conceito destaque o potencial de danos que a exploração e o desenvolvimento humanos podem implicar, eles também esperam que chame a atenção para a vulnerabilidade de locais lunares com valor histórico e antropológico (como os locais de aterragem da Apollo). Na Terra, são designados lugares com imenso significado histórico e cultural “Patrimônios” e proteção legal atribuída pelo Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO). No entanto, atualmente não há equivalente para locais lunares.
Holcomb e seus colegas recomendam um programa de “patrimônio espacial” que teria como objetivo preservar ou catalogar itens deixados pela humanidade na superfície, como veículos espaciais, bandeiras, bolas de golfe e pegadas:
“Um tema recorrente no nosso trabalho é a importância do material lunar e das pegadas na Lua como recursos valiosos, semelhante a um registo arqueológico que estamos empenhados em preservar. O conceito de Antropoceno Lunar visa aumentar a consciência e a contemplação sobre o nosso impacto na superfície lunar, bem como a nossa influência na preservação de artefactos históricos.”
“Como arqueólogos, percebemos as pegadas na Lua como uma extensão da viagem da humanidade para fora de África, um marco fundamental na existência da nossa espécie. Essas marcas estão entrelaçadas com a narrativa abrangente da evolução. É dentro desta estrutura que procuramos captar o interesse não apenas de cientistas planetários, mas também de arqueólogos e antropólogos que normalmente não se envolvem em discussões sobre ciência planetária.”
Leitura adicional: Universidade do Kansas
