Os CubeSats podem ser usados em muitos cenários diferentes, e um de seus usos mais importantes é fornecer um caminho fácil para entender como projetar, planejar e lançar uma missão. Essa foi a ideia por trás do AlbaSat, um CubeSat 2U atualmente em desenvolvimento por uma equipe da Universidade de Pádua com impressionantes quatro sensores funcionais diferentes embalados em sua pequena estrutura.
O AlbaSat foi inicialmente desenvolvido como um projecto estudantil na Universidade de Pádua, como parte do programa Fly Your Satellite (FYS) da ESA, que, através das suas duas iterações, ajudou os estudantes a tirarem do papel as suas ideias de CubeSat – literalmente. O AlbaSat foi um dos projetos mais ambiciosos do programa, com quatro objetivos científicos principais diferentes.
Primeiro foi um estudo sobre a prevalência de detritos espaciais, que está a tornar-se um problema crescente, como a equipa observou no seu artigo que descreve a viabilidade da missão quando discutiu a Síndrome de Kessler. Rastrear pequenos detritos flutuando em órbita é um desafio visto do solo, mas um satélite em órbita poderia fazer melhor. Para isso, a equipe desenvolveu o Sensor de Impacto, que detectaria detritos atingindo o próprio AlbaSat. Consiste em um elemento sensor resistivo colocado em cima de algum PTFE, que foi prototipado em um projeto chamado DRAGONS por pesquisadores do Instituto Fraunhofer de Dinâmica de Alta Velocidade.
Crédito – Canal da ESA no YouTube
O AlbaSat também carregará um acelerômetro MEMS triaxial para complementar esse instrumento para detectar quaisquer microvibrações que o satélite experimente em sua órbita. É importante compreender que impacto, se houver, essas vibrações podem ter no desempenho do satélite ou na decadência orbital.
Outra carga complementar é o telêmetro a laser. O objetivo é manter o rastreamento preciso da órbita do satélite, refletindo um laser de uma estação terrestre a partir de uma série de “Retrorrefletores Corner Cube” que podem refletir o laser para a estação transmissora. Compreender o caminho orbital é fundamental para garantir que as outras cargas a bordo do minúsculo CubeSat funcionem corretamente.
A carga funcional final é um equipamento de teste para receptores ópticos que algum dia poderá ser útil para provar novas tecnologias de comunicação. Conhecido como “QPL”, este subsistema consiste em um refletômetro ativo que pode receber sinais destinados ao uso em sistemas de comunicação quântica.
Um computador central NanoMind A3200, um sistema de comunicação NanoCom AX100, os subsistemas elétricos necessários, painéis solares e as cargas funcionais para coleta de energia. A missão foi projetada para durar o máximo possível, mas a sua órbita irá decair em menos de 12 anos, de acordo com as diretrizes de mitigação de detritos da ESA.
Estudantes da Universidade de Pádua têm trabalhado diligentemente no sistema. Em Fevereiro, passaram nos testes ambientais do sensor de impacto, o que lhes rendeu um comunicado de imprensa da própria ESA. Mais recentemente, a Space Voyaging publicou um perfil detalhado que acompanhou a equipa à medida que interagiam com especialistas da ESA, ajudando-os a levar o seu satélite para o espaço.
Quando isso acontecer, será a primeira incursão da Universidade de Pádua no espaço CubeSat. Esperançosamente, será uma adição valiosa ao conjunto de CubeSats projetados por estudantes que contribuem com dados científicos valiosos. Ele espera ser lançado ainda este ano e carregará as esperanças de muitos estudantes.
Saber mais:
Mozzato e outros – Análise de Conceito e Viabilidade da Missão Alba Cubesat
ESA – AlbaSat Impact Sensor completa campanha de testes ambientais
Viagem Espacial – AlbaSat: o primeiro CubeSat da Universidade de Pádua
UT – As tecnologias de propulsão CubeSat estão decolando
Imagem principal:
Maquete 3D do AlbaSat
Crédito – AlbaSat CubeSat / Universidade de Pádua
