As estrelas do tipo Be constituem quase 20% da população de estrelas B e são estrelas em rotação rápida rodeadas por um disco. Embora estas estrelas sejam conhecidas há cerca de 150 anos — tendo sido identificadas pela primeira vez pelo renomado astrónomo italiano Angelo Secchi em 1866 — até agora, ninguém sabia como se formaram.
Uma impressão artística de HR 6819, um binário próximo que consiste em uma estrela despojada do tipo B (fundo) e uma estrela Be em rotação rápida (primeiro plano). Crédito da imagem: ESO/L. Calçada.
“O melhor ponto de referência para isso é que se você assistiu Star Wars, há planetas onde eles têm dois sóis”, disse o Ph.D. da Universidade de Leeds. estudante Jonathan Dodd.
“Mas agora, ao analisar dados do satélite Gaia da ESA, encontrámos evidências de que estas estrelas existem realmente em sistemas triplos — com três corpos a interagir em vez de apenas dois.”
“Observámos a forma como as estrelas se movem no céu noturno, durante períodos mais longos, como 10 anos, e períodos mais curtos, de cerca de seis meses.”
“Se uma estrela se move em linha reta, sabemos que existe apenas uma estrela, mas se houver mais de uma, veremos uma ligeira oscilação ou, na melhor das hipóteses, uma espiral.”
“Aplicamos isto aos dois grupos de estrelas que estamos a observar – as estrelas B e as estrelas Be – e o que descobrimos, de forma confusa, é que à primeira vista parece que as estrelas Be têm uma taxa de companheiras menor do que as estrelas B. estrelas. Isso é interessante porque esperamos que eles tenham uma taxa mais alta.”
“O facto de não os vermos pode dever-se ao facto de estarem agora demasiado ténues para serem detectados”, disse o professor René Oudmaijer, da Universidade de Leeds.
Os astrónomos analisaram então um conjunto diferente de dados, procurando estrelas companheiras que estivessem mais distantes, e descobriram que nestas separações maiores a taxa de estrelas companheiras é muito semelhante entre as estrelas B e Be.
A partir disto, foram capazes de inferir que, em muitos casos, uma terceira estrela está a entrar em acção, forçando a companheira a aproximar-se da estrela Be – perto o suficiente para que a massa possa ser transferida de uma para a outra e formar o característico disco estelar Be.
Isto também poderia explicar porque não vemos mais esses companheiros; eles se tornaram muito pequenos e fracos para serem detectados depois que a estrela ‘vampiro’ Be absorveu grande parte de sua massa.
A descoberta poderá ter enormes impactos noutras áreas da astronomia — incluindo a nossa compreensão de buracos negros, estrelas de neutrões e fontes de ondas gravitacionais.
“Há uma revolução acontecendo na física neste momento em torno das ondas gravitacionais”, disse o professor Oudmaijer.
“Só observamos essas ondas gravitacionais há alguns anos e descobriu-se que elas se devem à fusão de buracos negros.”
“Sabemos que estes objetos enigmáticos — buracos negros e estrelas de nêutrons — existem, mas não sabemos muito sobre as estrelas que se tornariam eles.”
“Nossas descobertas fornecem uma pista para a compreensão dessas fontes de ondas gravitacionais.”
“Ao longo da última década, os astrónomos descobriram que a binaridade é um elemento extremamente importante na evolução estelar.”
“Estamos agora avançando mais em direção à ideia de que é ainda mais complexo do que isso e que as estrelas triplas precisam ser consideradas.”
O descobertas foram publicados no Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
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Jonathan M. Dodd e outros. 2024. Gaia descobre diferença na binariedade das estrelas B e Be em pequenas escalas: evidência de transferência de massa causando o fenômeno Be. MNRAS 527 (2): 3076-3086; doi: 10.1093/mnras/stad3105
