Imagem do Telescópio Espacial Hubble de UGC 11105, uma galáxia espiral localizada a 110 milhões de anos-luz de distância. Tem uma magnitude aparente relativamente fraca de 13,6, muito mais fraca que o Sol e muitos corpos celestes devido à escala logarítmica reversa de magnitude. Apesar do seu tamanho, parece menos brilhante visto da Terra. Crédito: ESA/Hubble e NASA, RJ Foley (UC Santa Cruz)
UGC 11105, a 110 milhões de anos-luz de distância, parece fraca com uma magnitude aparente de 13,6, destacando as diferenças no brilho percebido dos objetos celestes vindos da Terra.
Esta imagem da galáxia espiral UGC 11105 não é tão brilhante e vívida como algumas outras fotos da semana do Hubble. Esta galáxia suavemente luminosa — situada na constelação de Hércules, a cerca de 110 milhões de anos-luz da Terra — parece ofuscada pelas estrelas brilhantes que a rodeiam. A supernova tipo II que ocorreu nesta galáxia em 2019, embora não seja mais visível nesta imagem, definitivamente ofuscou a galáxia da época!
Para ser mais preciso, UGC 11105 tem uma magnitude aparente de cerca de 13,6 no regime de luz óptica (esta imagem foi criada usando dados que cobrem o coração do regime óptico, além de dados ultravioleta). Os astrônomos têm diferentes maneiras de quantificar o brilho dos objetos celestes, e a magnitude aparente é uma delas.
O conceito de magnitude aparente
Em primeiro lugar, a parte “aparente” desta quantidade refere-se ao facto de que a magnitude aparente apenas descreve como os objectos brilhantes aparecer ser da Terra, o que não é a mesma coisa que medir o quão brilhantes eles realmente são.
Por exemplo, na realidade, a estrela variável Betelgeuse é cerca de 21.000 vezes mais brilhante que o nosso Sol, mas como o Sol está muito, muito mais próximo da Terra, Betelgeuse parece ser muito menos brilhante do que ele.
A parte da ‘magnitude’ é um pouco mais difícil de descrever, porque a escala de magnitude não tem uma unidade associada, ao contrário, por exemplo, da massa, que medimos em quilogramas, ou do comprimento, que medimos em metros. Os valores de magnitude só têm significado em relação a outros valores de magnitude. Além disso, a escala não é linear, mas é um tipo de escala matemática conhecida como “logarítmica reversa”, o que também significa que os objetos de menor magnitude são mais brilhantes do que os objetos de maior magnitude.
Comparando o brilho do UGC 11105 com outros objetos celestes
Por exemplo, UGC 11105 tem uma magnitude aparente de cerca de 13,6 no óptico, enquanto o Sol tem uma magnitude aparente de cerca de -26,8. Tendo em conta a escala logarítmica inversa, isto significa que o Sol parece ser cerca de 14 mil biliões de vezes mais brilhante que UGC 11105 da nossa perspectiva aqui na Terra, embora UGC 11105 seja uma galáxia inteira!
As estrelas mais fracas que os humanos podem ver a olho nu têm cerca de sexta magnitude, com a maioria das galáxias sendo muito mais escuras do que isso. O Hubble, no entanto, é conhecido por detectar objetos com magnitudes aparentes de até o extraordinário valor de 31, então UGC 11105 não representa realmente um grande desafio.
